朝三暮四的意思是：善于使用欺骗手段，比喻一个人的情绪或主意变化不定、反复无常。朝，早上；暮，晚上。
朝三暮四的故事：
战国时，宋国有一位喜欢猴子的老人，养了好大一群猴。人称他“狙公”。
狙公家里粮食短缺，可猴子们食量不减，让狙公整日犯愁。看来唯一的办法就是减少猴子每日的粮食了。
他就哄骗猴子说：“以后，给你们吃橡栗，早上三颗，晚上四颗。好不好？”猴子们听说早上才能吃到三颗，极其不满，“吱吱”乱叫，跳上跳下围攻狙公，弄得狙公狼狈不堪。
于是狙公又和蔼地对猴子们说：“别闹啦，我改正！以后给你们吃橡栗，索性早上四颗，晚上三颗。都这样了，还不行吗？”猴子们听说早上增加了一颗，都高兴得打成一团。
朝三暮四的出处：
《庄子•齐物论》：“狙公赋茅，曰：‘朝三而暮四。’众狙皆怒。曰：‘然则朝四而暮三。’众狙皆悦。”
朝三暮四的寓意：
这个故事原来的意义，是阐述一个哲学道理，是《庄子•齐物论》中一则重要的寓言故事，无论朝三暮四还是朝四暮三，其实众猴子所得到的并没有增加或减少，猴子们喜怒为用就显得很可笑。狙公好比是载众生的“大块”而猴子就像是纷乱红尘中的众生。那些追求名和实的理论家，总是试图区分事物的不同性质，而不知道事物本身们就有同一性。最后不免像猴子一样，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。
这个故事告诫人们要放开计较得失的凡心，因为人的一生一死、一得一失都是一时的，到最后我们将会发现我们并没有失去什么，也没有得到什么。因为无论形式有多少种，本质只有一种。故宋《二程全书•遗书•十八•伊川先生语》：“若曰圣人不使人知，岂圣人之心是后世朝三暮四之术也？”
