20世纪70年代初，周恩来总理曾自豪地告诉国际友人，新中国有两大奇迹：一个是南京长江大桥；一个是河南林县红旗渠。红旗渠开辟难度非常高，所以人们把它和中国的长城及埃及的金字塔等七项并称为“世界第八大奇迹”。
红旗渠是在太行山悬崖峭壁上盘山开凿修建的，它的总长近2000千米，从山西省平顺县侯壁断下引漳河水入林县。整个工程持续了10个春秋，勤劳的河南人民，逢山凿洞，遇沟架桥，硬是削平了1250个山头，架设151座渡槽，凿通了211个隧洞，修建各种建筑物1 2408座，挖砌土石1640万立方米，用工4000多万个。如果把所有挖砌土石垒筑成宽2米、高3米的墙的话，可以纵贯祖国南北，把广州和哈尔滨连接起来。全县形成了引、蓄、提相结合的水利网，建水库、池塘400多个，建中小型水电站80多个，灌溉面积40万亩，解决了人畜饮水的困难，并提供了工业用水。
在红旗渠修建的10年中，涌现出许多英雄人物。红旗渠总设计师吴祖太，在接到设计红旗渠的任务后，不畏艰险，翻山越岭，进行实地勘测。期间他遭遇了母亲病故和妻子救人牺牲的巨大变故，仍没有停下手中的工作，坚持奋斗在红旗渠建设的第一线。1960年3月28日下午，吴祖太听说王家庄隧洞洞顶裂缝掉土严重，深入洞内察看险情，却不幸被洞顶坍塌掉下的巨石砸中，夺去了年仅27岁的生命。
