福建武夷山素称“人间仙境”，这里山青水秀“曲曲山回转，峰峰水抱流”，到此旅游，可以领略到“行舟观山”，移步见奇的妙趣。
武夷船棺，举世闻名，是游人陶醉山水同时，最为惊讶的文物古迹。当你乘竹筏游览九曲溪时，竹筏的船工会边指点着大藏峰、小藏峰等几处人迹罕至的绝壁山洞中的船棺让你观望，边讲述有关船棺来历的民间传说——
相传，很早以前武夷一带没有山也没有水，生活在这里的武族和夷族人民，日子十分艰苦。一位仙人十分同情两族的人民，用仙术给武夷带来了丹山碧水。他被人们尊称为“武夷君”。一次在天庭的蟠桃会上，王母娘娘赞扬了武夷君的功德，一旁的大耳佛为自己受到冷落大为不平，便施展法术，连降三天三夜瓢泼大雨，一下子将武夷山区淹成一片汪洋大海。幸好，两族人事先听了武夷君的劝告，纷纷架起事先用楠木古柏做的船只逃命，才免于一死。从此，两族人就在山顶居住，在群峰之间，用破旧的木船架作为桥梁，相互往来，两族通婚，成为了武夷人。根据祖传的风俗，以后武夷山人便视楠木船为吉祥物，连死人的棺木也要做成船形，放置在洪水淹不到的岩壁洞穴里。
优美动人的传说故事的确引人入胜，但毕竟不是事实。这离地100余米高的悬崖绝壁洞中为什么有船棺？南宋理学家朱熹认为，这是古代“夷落”遗存下来的“棺柩”，明代著名的旅行家徐霞客在明万历四十四年（1616年）到武夷山，看到这船棺，颇为好奇。他身系绳索从峰顶徐徐而下，终于爬到岩洞里把传说中的“仙船”看了个究竟。他看到棺内尸骸“发如青丝齿如银，形容名姓难重陈”，判定这不是什么神仙，而是武夷山少数民族部落的遗物。
徐霞客的推断是对的。根据一些考古工作者的考证，可以断定在岩洞里放置船棺，是当时居住在武夷山一带的居民——古越部族的特殊葬俗。史书上称为“岩棺葬制”或“船棺葬制”。据文献记载，古代南方的民族泛称越，以其部族众多，又称“百越”，地域包括东南和中西南地区。据《史记》、《汉书》上记载，越族人生活在山谷溪河之间、崇山峻岭之中，习惯在水上生活，以造船和驾船出名。船，被认为是生活的必需品。人死后，也希望继续享用。古越人又有攀崖走险的本领，崖壁上的岩洞便成为船棺的放置之处，放的越高意味着越接近天堂。近年来，在福建省松溪县花桥乡招沙甲村外的深山陡崖上发现一巨大崖洞，当地人称“万棺洞”。洞内停放历代棺柩数百具，层层叠叠架搁在一起。这些棺枢按年代越堆越近，甚至有解放后存入的新柩。松溪县在古代是闽越族的主要活动区。史书上记载，汉武帝时灭闽越，徙其民于江淮间。然而被迁者并非全部“彼逃亡山谷者颇众”（《宋书•地理志》）。有人推测，花桥乡“万棺洞”悬崖葬俗，可能就是逃亡山谷者之越民世代相承的遗习。这样看来，船棺为武夷古越部族人所为，是合情合理的。
