根据历史记载，西沙群岛和南沙群岛自古就是中国的领土。1993年我国考古专家在宣德群岛发现了一批我国秦汉以来的历史文物，其中有划纹、水波纹硬陶，秦汉时的压纹硬陶，唐代的釉陶陶片，宋代的龙泉青瓷残片，明、清的陶瓷残片及汉代王铢及唐代“开元通宝”等钱币。
这说明，自秦汉以来，中国人民就发现并开始经营西沙群岛和南沙群岛。唐宋以来，中国水师就在此活动。宋元时期，中国已将这些岛屿命名为千里长沙和万里石塘，并绘制了南海诸岛的海图。
明清时，中国政府已明确将西沙群岛和南沙群岛划归广东省琼州府管辖。1991年5月11日，中国海军在永兴岛隆重举行了南海诸岛工程纪念碑揭幕仪式。这块石碑高8米，宽4米，碑背面刻有南海诸岛地形图，正面铭文记叙了南海诸岛历史及我军民重建南海诸岛的经过。“南海诸岛沧桑千年，炎黄后代创业今朝”，这座历史的丰碑，将永远立于南海诸岛。
