隆安三年（399年），农民孙恩起义于海上。隆安五年，第三次登陆，攻克广陵（扬州），后浮海至郁洲，打败了镇守在高公岛的东晋将领高雅之。最后，起义军又为东晋镇军刘牢之所败。由陶渊明的诗《始作镇军参军经曲阿（丹阳）作》可知，陶渊明从隆安四年开始任镇军刘牢之的参军，他“往来海上”，高公岛战争期间，必亲赴战场，“登降千里余”。然而，他“目倦川途异，必念山泽居”，身在宦途，也只是“暂与园田疏”，依然时刻怀念他的田园生涯，最后还是要“终返班生庐”——返回他退隐的居处。
怀着这种心境做刘牢之的镇军参军，陶渊明当然有觅求桃花源的心愿。看到高公岛云山武陵郡中这秀丽的渔村，夹岸的桃林，鲜美的芳草，一径通幽的石峡“小口”，他也必然会像作品中的渔人一样“舍船从口入”，去游历那“良田美池”“桑竹垂阴”的宿城山凹。
南唐诗人李中早就意识到陶渊明到过宿城山。他在郁洲山之游以后，写了《春日书怀寄朐山孙明府》诗，发出过“犹怜陶靖节，诗酒每相亲”的感叹。苏东坡也是知道陶渊明吟咏过郁洲山的。他在回忆海州朐山之行的诗中模仿陶渊明“在昔曾远游，直至东海隅”的诗意写出过这样的诗章：“我昔登胸山（今连云港市海州锦屏山），出日观沧凉，欲济东海县，恨无石桥梁。”
清末两江总督陶澍自称陶渊明的后裔，也是研究陶渊明的专家，他曾著有《陶靖节先生年谱考异》一书，并于道光十六年亲自向道光帝讲述了高公岛、宿城一带“鸡犬桑麻”的“太平景象”。道光也认为：“此境与桃花源何异？”这位皇上的“金口玉言”引起“海州人士逖听腾欢，咸以郁洲”为“乐郊”。
陶澍在宿城法起寺旁建起了“晋镇军参军陶靖节先生祠堂”，绕以长28尺、广20尺的西回廊，长32尺、宽25尺的东回廊，合《五柳先生传》的文章，仿陶渊明故居的特点，在门前植五株柳树，并栽植桃花，使陶祠“倚天照海，朱霞霭霄，云台倍觉鲜明”。陶澍还为陶祠书匾额：“羲皇丘人”。对联是：“此间亦有南山，看云归欲夕，鸟倦知还，风景何殊栗里；在昔曾游东海，忆芳草缘溪，林花夹岸，烟村别出桃源。…晋镇军参军陶靖节先生祠堂”隶书刻石的匾额至今尚存。饮誉中外的宿城山水，丰富了诗人桃花源的叹咏。沧桑十五世，昔年的“山有小口，仿佛若有光”，今已出入通达。
“桃花源”原型还可能不只是陈述在上面的几处。严格地说，它还是一个仅仅被猜出了一部分的谜。
