山西应县木塔是我国现存最古最大的重楼式本结构塔。本名佛宫寺释迦塔，因塔身全部是木结构，所以俗称应县木塔，它坐落在应县城内西街，距大同市仅70公里，从大同乘车两小时即可到达。当汽车快要驶进应县，木塔的轮廓就会呈现在人们眼前。
走近塔旁，驻足仰观，只见拔地接天，高耸入云的木塔是那样雄浑古朴，宏伟壮观，不禁会由衷赞赏镌刻在塔南面的楹联：“拔地擎天，四面云山拱一柱；乘风步月•万家烟火接层霄。”品味古人的天成妙语，不禁为其开阔的意境而赞叹不已。
应县木塔始建于辽道崇靖宁二年（公元1506年），它既是辽代统治者宣扬佛法的场所，又是古代作战的嘹望台。现存的牌坊、钟鼓楼、大雄宝殿及左右配殿，都是清人重建，唯木塔为辽代原构，整个塔内没有一根铁钉拉结，全靠木构互相拉角、勾心。据修于清代的《应州志》记载，从金元到明朝先后经过7次大的地震，特别是元顺帝时，大震7天，塔仍巍然不动，稳如盘石。
木塔高达67. 13米，底层直径为33米，塔呈八角形，有五个明层，四个暗层•共九层。底层为重檐，四周环廓；二层以上都设有平座勾栏，可以供游人里外观赏；塔顶为铁刹，矗立其上，直射蓝天。整个塔身粗犷中见玲珑，古朴中具典雅。它比北京北海的白塔高16.4米，比西安大雁塔高3.3米。
塔内各层皆有塑像，跨入塔的南门，迎面突兀的是高11米的释迦牟尼结跏跌坐莲座之上，斜披袈裟，面目慈祥。四周力士肌肉隆起，筋骨外露，富有活力。顺着左侧的两盘楼梯拾级而上，可至二层。二层正中设一个方形坛座，上塑一佛四菩萨。人行道外周有窗，推门可至塔外，外面有栏杆，可供游人凭栏远眺，这时远处的龙首山、翠微山、茹越山、雁门山连绵起伏，上接云天，下连碧野；近处的村庄郊野，街道里巷井然有序，农家屋顶炊烟袅袅，田野风光尽收眼底。三层正中八角坛上塑有四尊佛像，分别是东方阿楚佛，西方阿弥陀佛，南方宝生佛，北方成就佛，每一尊各据一方，正目端坐。四层的佛坛呈正方形，上面塑有一佛二弟子二菩萨，特别是两位菩萨分别坐在一头大象和一只狮子身上，神态逼真，形象生动。塔的最高层第五层的佛坛亦为正方形，而坛座上的泥塑增多了，上塑一佛和八大菩萨，这些塑像躯干修长，面型圆润清秀，服饰较华丽，如远近变换角度观看，就会呈现出一种动态美、质感美。塔顶之上立一铁刹，高达10米，全为铁杵制成，由迎莲覆钵、相轮火焰、仰目宝瓶及宝珠组成，中心有铁轴一根，插入梁架之内，四周用八条铁链系紧，使整个塔显得更巍峨崔嵬。
应县木塔在建筑艺术上为内外两槽立柱，构成双层套筒式结构，其崛地擎天的造型，结掏严谨、错落默契的斗拱，令人夺目动容，为我国高层木结构的代表作，在中国建筑史上和世界建筑史上都具有重要的地位。塔身上每层都悬有历代名人的书法题匾，如“拱辰”、“挂月”、“竣极神工”、“天下奇观”、“天柱地转”，这些书法笔力遒劲，造诣颇高，与木塔融为一体，是研究我国书法艺术史的宝贵资料。1974年，维修木塔过程中，在木塔佛像腹部又发现了辽代刻经、写经和木版套色绢画等珍贵文物一百多件，对研究辽代的政治、经济、文化有着极高的价值。
