五行是古代哲学理论中的“木、火、土、金、水”5类物质，并以其特性及其生克制化规律来认识、解释自然的系统结构的方法论。
“五行”可以说是最早的“矛盾论”。“相生”是一种物质对另一种物质存在着催生、促进、帮助和生成的积极关系：“相克”是物质间存在着反对、压迫、消耗和克制的消极关系。相生相克，正是当代哲学中的矛盾对立统一关系。
阴阳五行学说是我国人民所独创的一种学说，广泛渗透于中国古代科技文化的各个领域。对后来古代唯物主义哲学有着深远的影响，如天文学、气象学、化学、算学、音乐和医学，都是在阴阳五行学说的协助下发展起来的。中国风水的各个方面均遵循这一原则。
如北京的紫禁城的五行意象：
从总体布局上来说，紫禁城像历代宫殿一样，分前朝、后寝两大部分。前即南方，从火，主大，故作施政场所。
从具体位置看，紫禁城内凡是属于文化、文治方面的宫殿设施，多在东侧，从木，从春；属于兵刑、武备方面的宫殿、设施，多在西侧，从金，从秋。
从总体色彩看，紫荆城宫殿及垣墙以红、黄色为主调。红属火，火主光大；黄属土，土居中央。红、黄并用，表示着皇帝居至尊至大为天下中心。
故宫太和殿明代开间为9间，因多次着火，清代复建时，改为11间。在洛书里，9对应的是离卦，属火；1对应的是坎卦，属水，水可克火。另外，太和殿屋脊两头的鸱吻象征龙，龙为水神，所以，鸱吻也表示以水克火。
