今日的北京城,其变化巨大,不见得所有的人,都了解知道老北京的紫禁城、外城和内城在哪儿?所以,这里有必要说老北京的紫禁城、外城、内城。
1、北京的紫禁城
紫禁城，也就是今天的故宫，位于内城中心偏东南的位置，面积是0.72万平方千米。在紫禁城里面居住的是皇帝和嫔妃及各类宫廷服务人员。紫禁城共有宫殿9000多间，其中乾清宫是内廷之首，明朝的十四个皇帝和清朝的顺治、康熙两个皇帝都居住在乾清宫，直到雍正移居养心殿后，后来的清朝皇帝都以此为居住和活动中心。此外，紫禁城的东西十二宫，则为嫔妃居住地。
2、北京的内城
老北京的内城亦名为“京城”。其范围有多大呢?老北京的内城周长四十里,城墙高三丈五尺五寸,有九门。而北京最著名的天安门和紫禁城、人民大会堂、英雄纪念碑、毛主席纪念堂、中国历史博物馆、劳动人民文化宫、中山公园、北海公园、北京饭店、王府井等,则皆在老北京的内城。
内城以元大都城改建而成。清朝以北京为都后，内城不能居住汉人，汉人必须迁往外城，内城只准八旗官兵和家眷、从属居住。八旗各居住在不同的区域，拱卫皇城，到了中后期，不同旗人居住的界限被打破。而从顺治开始，部分汉人大臣也被允许居住在这里。不过内城的人口依然被严格控制，一般保持在四十万左右。
3、北京的外城
老北京的外城在今日北京正阳门(俗名“前门”)以南的地区。外城,亦称“外罗城”。生活中,人们还管它叫做“帽子城”,其特点是包座在内城(京城)的南面。繁华的前门大街,著名的大栅栏、天桥、天坛、先农坛等,都在老北京的外城。
在明朝嘉庆之前，北京只有内城，嘉庆为了安置更多的京城人口，开始修建外城，不过由于资金不足，只建造了南边的一部分，就是今天我们看到的外城。外城在清朝一般是汉族百姓和官员居住在外城，不过因为外城繁华热闹，清朝中后期不断有旗人迁居来此。
