战国时,北京是诸侯国燕的首都，叫蓟城。辽代改为燕京，将其作为陪都，金朝于1153年迁都至此，称为中都。因此，一般说来，北京正式作为首都是从金朝开始的。但是，严格说来，第一个建都在北京的是“五胡十六国”的燕国，只是为时很短而已，在历史上并没有大的影响。
1267年，元世祖忽必烈以今天北海所在地为中心，营造新城，定都于此，改称大都，扩建后成为13世纪最光辉的城市。1368年，朱元璋在南京建立了明朝。北京在被明初大将徐达带兵攻取时，叫做北平，明成祖朱棣在1403年，将北平改为北京，并在不久后的1420年正式迁都北京。
1644年3月，李自成的农民起义军攻占北京，明朝灭亡，随后，李自成建立大顺政权，也以北京为都城，但是，李自成的大顺政权在北京只存在43天时间，随即为清朝所取代。清代顺治皇帝定都北京，北京遂成为全国政治中心，从康熙开始，北京城开始大规模地修建。
1949年伟大的中华人民共和国成立，北京又成为新中国的首都。
说了这么多，现在总结一下，北京做过以下朝代的首都：
* 春秋 战国时期 为燕国国都，当时称为 蓟 。
* 辽代 为陪都，称 燕京 。
* 金朝 （1115年 - 1234年)自金世宗起至1217年为 中都 。
* 元朝 为 大都 。
* 明朝 自 永乐帝 起为首都，称为 京师 。
* 清朝 入主中原后亦把北京作国都。
* 现时 中华人民共和国 的首都。
