我国的商业和商人资本活动历史悠久，特别是上海的商业由于其优越的地理位置及物产环境发展很快，特别是上海四大商业街，更产驰名中外。
•中华第一商街——南京路•
南京路是上海开埠后，建立最早的一条商业膏。当时，外国金融集团首先将大量资本集中在外滩，建立起金融集中区域，并沿着当时被称为“花园弄”的一条东西向“大马路”（东起黄浦江边外滩的富于芝加哥学派特色的哥特式摩天大楼——沙逊大厦，即今和平饭店北楼，西至富于中国传统文化特点的静安寺结束）发展商业，充分表明了南京路商业街是中西文化交融的结果。随着“永安”、“先施”、“新新”、“大新”和“中国国货”等五大著名环球公司的崛起，南京路便成为上海最热闹、最繁华的商业大街。
•不夜城商街——淮海路•
150年前，当英国殖民侵略者将商业资本沿着花园弄 （即南京路）向西拓展时，法国殖民侵略者在它的“租界”内，也在开拓一条商业街，那就是1901年开始拓建的“宝昌路”。“宝昌路”五易其名，直至上海解放后，为纪念淮海战役的胜利，最后定名为“淮海路”。
今天的淮海路，沿路300多家新老商店，装演考究，但却不失典雅和高洁。缓步在高大的法国梧桐树夹道的淮海路上，是一种休慈、是一种欣赏、是一种享受，也是上海人的一种生活文化。上海有许多人都喜欢此时去“荡荡”淮海路，据统计，淮海路上每天接待的这样的文化消遣客不下100万人次。
•买卖请到四川路•
上海商业初步发展后，上海便形成了“南北二市”，北市即苏州河以北地区，此处为本地居民及外地移民杂居之所，遂形成商业繁荣的市场。其中四川北路成为仅次于南京路、淮海路的沪上商业大街。四川北路两则，开设有250余家商店，顾客流量每天也要有百万以上，并不亚于淮海路。
从北市形成的历史看，因这里的本地居民及外地来沪的移民，经济生活水平都不是太高，大多是劳动阶层，如宁波的水手、广东的鸦片战争后的北迁居民，淮南淮北的水旱灾灾民等等。故北市历来以商品品种繁多，适应各地籍居民的需要，以及价格较低廉为特色。
上海人有条非常熟悉的广告语，叫作“逛逛看看其他路，买卖请到四川路”，它充分说明了四川北路商业街的商业特点，同时充分反映了上海商业文化的民俗特色。
•休憩型商街——金陵东路•
金陵东路旧称“法大马路”， 80年代初，随着上海人口的迅速增加和外地来沪客流量的增加，上海急需开辟新的商市街，以减轻南京路，淮海路的客流压力，特别是改革开放后，第三产业得以发展，金陵东路沿街商业网点有了新的布局和发展，新开设了180余家商店，遂使金陵东路成为沪上又一商业街。
走在金陵东路商街上，你会注意到，除了商店前的骑楼能为你遮雨蔽日之外，人行道与车行道间的绿化带又使你赏心悦目。绿化丛中设有彩色的塑料座椅和小茶几，可供人游途中小憩。游客可以坐在这里细细观赏橱窗里的精致商品，也可坐在那里品尝一下刚买来的点心和小吃。每隔1～2条马路，还设有银白色铝合金的投市公用电话亭。这种格局体现了一种休憩型的商业文化，显示出上海商业的民俗文化特质。
