杭州是两个宿命王朝南宋和五代时期吴越国的都城。无论从哪个角度来看，杭州作为帝王之都都显得有点勉强。它梦幻般华丽的湖光山色，天然就具有艺术性和文学性的倾向，把它当做强悍的权力中心是对自然的一种亵渎。
然而，在六大古都中，只有杭州和南京才不断被司天监里的风水官指出有飘忽的五彩王气出现。这种所谓的王气不知是真是假，它为山水清雅的西子湖凭添了一道镀金的灵光。
唐高宗咸亨年间，望气的风水师报告说杭州有王气，于是朝廷命侍御史许浑把玉璧埋在凤凰山上以压王气。到了北宋初年，又有风水师向宋太祖赵匡胤报告说杭州虎头岩有王气出现，于是太祖慌忙命令挖凿虎头岩除掉王气，直到现在仍可在残岩上看到刀斧凿过的痕迹。
鲁迅说：杭州是一个消磨人的意志的地方，在这里人很容易失去斗志。
同为江南名都，但南京的山水神秀之气充满了博大与明朗的清刚，而杭州则显得过于柔秀，有如一个小家碧玉的绝代名妹。同为江南名都，但南京的山水神秀之气充满了博大与明朗的清刚，而杭州则显得过于柔秀，有如一个小家碧玉的绝代名姝。
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。南宋统治者过度的奢华堕落招致了后人普遍的指责，他们贪图安逸富贵，笙歌宴饮通宵达旦，直把杭州作汴州，早已将亡国之痛的“靖康之难”忘到了九霄云外。南宋作为历史上最不思进取的王朝，抑或是杭州之罪？
“杭州地脉，发自天目，群山飞翥，驻于钱塘。江湖夹挹之间，山停水聚，元气融结。”天目山从三面环绕西湖然后沿钱塘江违遁而下。在明媚的群山下，钟灵毓秀的西子湖波光浩水。
从风水上看杭州最大的灵地一处是西湖，另一处是凤凰山。西湖是杭州城内气丛生的源泉，它积蓄生气催发万物，使周围人物荟萃、英才辈出，四方财富汇聚。但西湖的出水不好，所以需要经常疏通湖底沉积的淤泥，使它始终保持清鲜活泼的水质。凤凰山因为形状像一只双翅舒展的凤凰故而得名，它的一支翅膀南挽大江，另一支翅膀北牵西湖。凤凰山是风水中的一座吉山，杭州的“一郡王气，皆藉此山”，吴越国和南宋建造都城都是以它作为始点的。
尽管杭州在战略上东临大海，南有钱塘北有长江作为“重江之险”，但从整个中国的角度来看局限性是非常明显的，它偏处于东南一隅，并没有那种雄视天下的地理优势。在地理上杭州处于一个暗角。南宋的北伐名将张浚就说：“临安（杭州）僻在一隅，内则易生玩肆，外则不足以号召远近系中原之中”。
朱熹也评论说：把杭州作为首都就像在一间大房子的角落里坐视四方，外面的世界难以响应。
公元1178年，名臣陈亮给南宋的第二代皇帝宋孝宗上了一道奏折，强烈要求把都城迁移到南京。然而他提出的理由却是杭州僻狭的一隙之地，本来就不足以容纳万乘的国都，现在它的山水承受了五十年的重压，地气早巳枯竭失去了灵性。
总之，在杭州建都的王朝都没有什么好的结果。
