济南的众多泉水，大部分流向城北，汇成了一个大湖，这就是名闻四方的大明湖。 “四面荷花三面柳，一城山色半城湖”。这副对联道出了济南大明湖的柳、荷、湖、山辉映一体的独特风貌，成为游览济南的人争相欣赏的名句。
现在的大明湖是个供游览的著名场所，湖中的船大多是游船。这里旧日的游船与别处不同，1957年江南画家马公愚游湖时作过真切的记录：“大明湖的游艇，跟西湖，玄武湖或其他著名的风景湖的游艇，都不相同。船虽不大，而上有盖，旁有窗，进口处有对联匾额 （我乘的那艘匾额上还有乾隆时刘石庵写的字），内有方桌子和凳子，可以品茶饮酒，也可以打牌，还有炕床，可以躺卧。天寒时，四面玻璃窗紧闭，内装火炉，融融如春，毫不觉冷。”
大明湖中有许多双浆小船，供游人租用，有木制与铁制两种，以木制的一种最为灵便。租得一条，三二人共乘，或向湖心体会湖天一色，或近荷花、近绿蒲，享受荷中、蒲中散出的香气与微风，或划向一处处景点，系舟柳下，暂时登岸游览，复又乘船前行……这种小船，摇摇荡荡，看似有些不稳，却因此特别得到青年人的喜欢。
大明湖最大的一个岛名叫历下亭岛，岛上有一座历下亭，有一座名士轩。在名士轩中饮酒是地方上的一种雅俗，这种风气由来已久，愈积愈厚。
公元745年 （唐天宝四年），大诗人杜甫到济南，齐州司马李之芳在历下亭宴请诗人，席上又逢大书法家李邕，杜甫即席写下了《陪李北海宴历下亭》的诗篇，其中“海右此亭古，济南名士多”一联，令济南人引为荣耀，流传千古，铭刻心中。
历下亭北面是名士轩，轩名袭用的是宋代齐州知州曾巩州衙中名士轩的旧名，门前楹联却是现代诗人郭沫若亲作亲书：“杨柳春风万方极乐，芙蓉秋月一片大明”。历朝历代不知有多少文人墨客在这里宴饮题咏，遂使这名士轩成了真正的名士聚会之地。济南人视此地为光荣之所，外乡人也爱到这里走走坐坐，看古往今来风彩人物留下的踪迹。
不知不觉间，逛历下亭，看名土轩就成了一种习俗，若有什么雅致的，狂放的聚会，理想的地点必是历下亭岛上的名士轩。
