和威严高耸涂着厚厚的五彩颜料的宫殿不同，江南私园的格调温秀清雅。建筑物的门窗梁柱往往被漆成赭黑色，瓦为黑灰色，曲墙一片粉白光洁；黑白两种深沉鲜亮的冷色使得一切都被宁静清逸的气氛围住了。
园内的摆设移步换景雅气十足，要尽量做到“市声不入耳，俗轨不到门。客至共坐，青山当户，流水在左”。江南人所追慕的是一座高人韵士修身养性的栖身之所，所以建构园子的时候必须注重幽静而喜悦的基调才行，这样才能使心灵与景物二者交融互摄。一处好的园林必须显示出洁净幽雅尘垢无染，与世无争安逸逍闲的情貌来。
园子里厅堂、阁楼、水榭、亭台、暖廊等等明静的建筑物古色古香，周围碧水粉墙，扶疏的花木相映成趣。所谓“门内有径，径欲曲；径转有屏，屏欲小，屏进有阶，阶欲平；阶畔有花，花欲鲜；花外有墙，墙欲低，墙内有松，松欲古；松底有石，石欲怪；石后有亭；亭欲朴；亭后有竹，竹欲疏；竹尽有室，室欲幽”。
厅室楼堂内摆放着各种乌木、楠木、袖木、红木、沉香木、花梨木做成的经过精雕细琢的家具用品之外，曲波状的花墙和园墙上面了许多薄砖瓦片砌成的窗洞，图案有十字、六角、八角、菱花、万字、绦环、梅花、海棠、波纹、鹿鹤、松桃、兰竹、梅荷、芭蕉等等。
院子里的门洞最常见的是月型。其它的还有蕉叶、海棠、桃、瓶、葫芦等不同形状。另外，用仄砖、碎石、卵石铺成的路面花样也很多，有回纹、波浪纹、套八方、冰裂纹及鹤、鹿、莲、鱼等各种各样图纹，图纹间点缀着青草，构成了貌似平淡简朴实则精致流畅的景物。
飞檐画甍的库门楼砖雕是江南私园的又一个意趣纵横的地方。整个砖雕造型古朴高逸，结构严密精细，砖雕周围装饰着细腻繁复的花复，垂柱为花蓝，上方玲珑剔透的浮雕刻了二十四孝、三星祝寿、八仙过海、状元游街、鲤鱼跃龙门，及打鱼、牧马、翠耕、松鹤等各种立体图案，充满了浓郁的风土人情气息。现在最好的库门楼砖雕当数网师园。整个门楼高6米，砖上雕镂幅面广阔庄严，中间刻有“藻耀高翔”四字，两侧伴有砖雕戏文“郭子仪上寿图”，“天官进爵”，周围雕有狮子滚绣球等喜庆的花边图纹，总体造型刀法劲秀，形态轩昂典丽，达到了完美的艺术境界。
苏州园林让我们感到江南人在建筑上的非凡能力一点不亚于他们在文学、绘画、书法、经商方面的才华。园林静止匀称的优美线条，大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，珠帘画栋及弧形朝上翘的檐角，无不凝固着灵动愉悦的优雅意象，它没有拔剑张弩的姿态，而是涵养着和平的气息，谦逊地对天空作揖。
