因为建筑面积的大小和方位的不同，从空间组合来说有大四合院、中四合院、小四合院之分。
大四合院建筑雄伟，房屋高大，院落重叠，前廊后厦，抄手游廊，垂花门，影壁，隔断都特别讲究，院内有院，院外有园，院园相通，为大型住宅建筑，多为官宦人家。
正房是前廊后厦，后边有罩房。东西厢房南边的花墙子中间有一座垂花门，门内是四扇木屏风。东西厢房都有抄手游廊，与垂花门相通。有的花墙子在垂花门两旁，镶上两三个漏窗。正房与厢房之间，有圆月亮门儿，可以从过道到后院去，有的有过厅，可以穿行。外院东西各有一道花墙，中间是月亮门儿，四扇绿油漆的木屏风，红斗方字，东边的是“东壁图书”，西边的是“西园翰墨”。可以从这个门儿到跨院去。南房有穿山游廊，是在山墙开门接起来的走廊。这样布局，形成了东西南北互相连通的几个院落。清代府制，因封爵等级不同，所居府第的规制也有差别，公侯以下至三品官，房屋基高二尺，门柱饰黝垩，中梁饰金，旁绘五朵杂花，公门铁钉，纵横皆七。侯以下递减。北京最典型的大四合院是清朝时的那王府和恭王府等几个，壮观气派，还带花园。在四合院中植花果树木，以供观赏。
一般中等有钱人家居住中四合院。中四合院一般是正房五间或七间，屋里有木隔断或落地罩，有的正房和厢房带廊子。五间的是三间正房两间耳房，耳房是单开门，所谓“三正两耳”。七间的，在正房和耳房之间，有两个与正房相连的套间儿。东西厢房各三间，厢房和耳房之间有个过道，可以通后院。东西厢房的南边有一道院墙，把院子隔成里外院。里外院都是砖地，雨过天睛后，院子不存水。院墙的正中间有一个月亮门。为了不让外院儿的人一眼就看见里院，就在月亮门的后边立一堵砖砌的或木制的影壁。有的在院里摆几盆花，摆个大鱼缸。夏天支搭天棚，在院里乘凉。外院东西各有鹿顶一间或两间。鹿顶的房子比厢房要小一点，用做厨房或是仆人们住。南房七间的格局，尽东头儿的一间是大门洞儿，大门西边的一间是门房儿，房门开在大门洞的西山墙；尽西头儿的一间做车房或是做旁门。
普通人家居住小四合院。小四合院布局比较简单，一般是北房三间，大多都用隔断分成一明两暗或两明一暗。东西厢房各两间，南房三间，其中最东面的一间开作门洞。大门多是起脊门楼。院内都有青砖墁的甬道与各屋相通。老北京人一家两三辈人多住这样的小四合院。
北京四合院重视绿化，院内种树种花，确是花木繁茂，幽雅宜人。老北京爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等。树多是枣树、槐树。花草除栽种外，还可盆栽、水养。盆栽花木最普遍的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等，种石榴取石榴“多子”之兆。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。
