云南省宁蒗县永宁乡，是一个不满5000人的彝族人居住的地方，从有史以来，直至现在的一切政治、经济、文化还保存着典型的原始母系社会制。操纵一切权力的妇女们，整天出外生产、劳动、贸易、管理等事务，而身强力壮的男人，则在家里烧饭、带孩子、洗衣服……。
生儿育女，孩子称呼自己的母亲叫“妈妈”；可是他们称呼亲生的父亲叫“舅舅”，这是他们的传统规矩。
每当男孩子年满18岁，家庭就得为他举行隆重而奇特典礼，邀来全乡的妇女当众看这个男孩子洗澡，实际上就是向全乡的妇女，宣告这个当众洗澡的男孩子，已经成人，不再是孩子了，可以嫁妻生育了。
妇女们见了这个男青年的发育情况后，自然会有某家母亲或姑娘看中了他，就可以按照他们母系社会的规矩，明媒正娶地把那个男人娶过去做起某家的“管家公”。一旦“管家公”之妻生了孩子，这个“管家公”随之当起了“舅舅”，孩子也不叫亲生父亲“爸爸”，而叫“舅舅”。
这个乡的规矩，如果妇女怀孕，男人要整天小心翼翼地侍候，若是生下女孩，全家弹冠“庆贺”，悉心照料，务必培养成能文能武的全才；若生个男孩，就会无精打采，马虎对待。
