意大利有发达的国民教育。6岁以下的幼儿可进幼儿园，不过这没有强迫性，进不进随便。过了6岁后就要上学了，直到14岁，孩子必须接受小学和初中的义务教育，费用由国家全额负担。
14岁毕业后，孩子们有两个选择：或者进入五年制文理科中学，毕业后上大学；或者进入一般也是五年制的职业高中或者技术专科学校，毕业后直接就业。这选择是完全自由的，没有什么考试，更没有优劣之分。
意大利是全世界最早有大学的国家，历史最久远的是波隆那大学，至今已经有千年历史了。现在意大利共有约50所大学、20多所学院，包括博洛尼亚大学、罗马大学、佛罗伦萨大学、米兰大学、那不勒斯大学等著名学府。博洛尼亚大学是意大利，也是整个西方最古老的大学之一。罗马大学是全世界规模最大的大学，仅罗马本部就有约10万名学生。大学规模之所以如此巨大，这同意大利的教育政策有关。由于意大利法律规定，任何一名高中毕业生都可以自由进入任何一所大学，大家谁不想上名牌大学？这样名牌大学的学生自然就多了。
