有一年，到了祭祀祖宗的时候，武帝下令赏赐一些肉给宫里的侍从官们，好让他们回家祭拜祖宗。但等到太阳要下山了，主管事务的大官丞还没有来，因而大家分不成肉。东方朔实在不想等了，便拔出剑来，割下一块肉，对同僚们说：“今天是伏日，应当早点回家祭拜祖先，皇上赏赐的肉我已经拿到了，所以我先走了。”于是带着肉擅自离去。
大官丞认为东方朔这样做不符合礼节，更是对自己的不尊重，便将这件事向武帝报告了。汉武帝命人将东方朔叫来，问他：“昨天赐肉，你为什么不等上面的人来，便私自割下一块肉，提前离开了？”东方朔恭敬地脱下帽子，跪下来谢罪。
汉武帝并非要责备他，因为他擅自割肉、提前离开，也是为了早点回家祭祀祖宗，有他的道理，但武帝认为也不能因此不守规矩。于是就说：“东方朔，你站起来，自己好好反思反思吧。”东方朔听了，再次下拜，然后自言白语地说：“东方朔呀东方朔，接受赏赐却不等待上面下命令，你太没礼貌了！自己动手拔剑割肉，你也太豪壮了！割肉不多，你也太谦让有礼了！把肉带回去交给妻子，你也太规矩了义了。”
汉武帝听了东方朔这一番话，禁不住大笑起来，他对东方朔说：“东方朔啊东方朔，你实在太聪明了！我让你责备自己，谁让你自己夸自己啊！”
有一同，汉武帝的奶妈因为儿子犯了罪而要受到汉武帝的处罚。她向东方朔哭诉，请他帮助。东方朔告诉她再去向汉武帝求饶，可不要多说话，只要临走的时候，回过头去，多看皇上几回就是了。第二天，奶妈向汉武帝央告，求他开开恩，汉武帝不答应，叫她走，她还不走。东方朔执着长戟正伺候着汉武帝，他吆喝一声，说：“滚出去！”奶妈只好走了，一步一回头地看着汉武帝。东方朔责备她说：“滚，老婆子！你该放明白点儿，现在皇上不是吃奶时候的婴孩了，你还回头看什么？”汉武帝听了，心头很难受，想起她的细心照顾，觉得自己不能忘恩负义，他马上免了她的罪，好言好语地嘱咐她以后小心点儿。
东方朔在当太中大夫时，昭平君娶了武帝的女儿夷安公主为妻。这昭平君是武帝妹妹隆虑公主的儿子，平日飞扬跋扈，经常犯事，所以隆虑公主很不放心。在病重临终前，隆虑公主拿出金千斤钱千万，为儿子预赎死罪，武帝答应了。
果然，昭平君自母亲死后，更加骄横，竟然醉杀了夷安公主的傅母。按汉代律法，应杀人偿命，但朝中大臣都不敢问斩，因为隆虑公主曾预赎过死罪，而且皇上也同意了。于是大臣将此事奏请武帝，由他亲自裁夺。武帝说：“我妹妹已故，只有这么一个儿子，死前又嘱托过我。”讲到这里，他泪流满面，叹息良久，又说：“但法令是先帝制定的，我不能因妹妹而违反先帝的法令，否则，我有什么颜面进高庙见祖先？何况还辜负了天下万民。”于是令廷尉斩了昭平君。昭平君被斩后，武帝十分悲痛，左右大臣也为之伤心。
