当归为常用中药，其入药首载于《神农本草经》，列为中品，称之为“子归”，以治妇人“漏下绝子”故名。当归药材来源于伞形科当归属多年生草本植物当归的根，多为三年生，少有两年生者。其植株高30- 100厘米，茎带紫色，有纵槽纹，二至三回羽状复叶，叶片卵形，6-7月开白色小花，伞形花序，果实有棱，为椭圆形的双悬果。全株有特殊的香气。秋末采收其根。
当归药用价值高，需求量大，野生资源已较为缺乏，其药材的出口、内销主要依靠栽培。主产于甘肃岷县、武都、漳县、成县、文县等地，四川、陕西、云南、贵州、湖北等地亦产。
当归味甘、辛、苦，性温，入肝、心、脾经，功能补血调经、活血止痛、润肠通便，用于血虚症、妇科病、腹痛，痈疽疮疡、风湿痹痛、跌打损伤、血燥皮疹、肠燥便秘。
当归为用药频率较高的药物，古有“十方九归”之说。有人统计出中药处方中25种使用频率最高的药味，当归列第八味。当归属于补润之品，又有活血之功，故湿盛中满，大便泄泻及崩漏经多之症，则不宜使用。
当归含有挥发油及水溶性成分百余种，挥发油含量约0.4%。药理作用：在动物实验中，不论是已孕、未孕的离体或在体子宫，当归对子宫具有“双向性”调节作用——兴奋或拮抗作用，与子宫的功能状态有关。当归对心血管系统有增加冠脉血流量、降低心肌耗氧量、降血压、抗心律失常等作用，对血液系统可降低血小板聚集及抗血栓、降血脂、对抗动脉硬化、促进血红蛋白及红细胞的生成等；还有保肝、抗氧化和清除自由基、抗辐射损伤，促进免疫作用，以及抗肿瘤、抗炎镇痛、抗损伤、抗菌作用等。
