华山是矗立在华山山脉脊岭北坡上的一座孤立柱形山体。从峰顶到两侧谷地，高差大且十分陡峭，花岗岩岩壁裸露光滑，无法开路。因此，自古以来，登华山只有一条路可走。华山为什么如此险峻呢？
大约在1. 2亿年之前，华山地区地壳发生强烈活动，华山山脉地区持续上升，而华山山脉北侧的渭河地带却向下凹陷，从而形成大断层。在此同时，还出现了一些与东西向断层斜交的断层，从而形成多个断块。这些断块还相互上升或下降，加上日晒、雨淋，大自然的各种力量综合起来塑造了雄伟险峻的华山。如此陡峭的山崖使人无法攀登，所以自古以来，只有一条南北逶迤曲折、艰险崎岖的小道可供人攀登，可谓“自古华山一条路”。
华山属于岩体沿断裂层上升而形成的山，那么，倘若岩体沿断裂层下陷，则会形成符地或湖泊。例如，世界上最深的湖泊——贝加尔湖，就是由于两个断层之间的岩体深深下陷而形成的。
贝加尔湖位于俄罗斯的亚洲部分，在东西伯利亚的南部，长600多千米，最宽处将近80千米，像一轮弯月镶嵌在绿树环抱的崇山峻岭之中。贝加尔湖平均水深730米，最大深度达到1620米。因此，贝加尔湖不仅深度居全球各湖之首，而且它也是全球蓄水量最大的淡水湖。有人推算，贝加尔湖之水可供全球人口饮用几十年。贝加尔湖湖水清澈，透明度达到40米。碧水在绿树环抱之中，景色也十分秀丽。更令人称奇的是，该湖生物种类繁多，还生活着海豹、海螺、龙虾等海洋生物。海豹数量较多，经常成群活动。这些海洋生物是怎样出现在贝加尔湖的，至今还是一个不解之谜。
我国也有一些由于断层陷落而形成的湖泊，如云南的滇池、阳宗海、抚仙湖等，这些湖泊深度较大，湖边常有陡崖。
在非洲东部，有世界著名的东非大裂谷，它是世界上最长的裂谷。裂谷底部比两侧的高原表面低几百米，分布着不少湖泊。如坦噶尼喀湖形态狭长，湖岸为悬崖峭壁，湖水波光粼粼。裂谷附近的高原上分布着众多火山。这一切，形成了非洲东部地区独特的自然风光。为什么会形成东非大裂谷呢？原来，这里的地壳活动强烈，出现了两条大致平行的大断层，断层中间的岩层向下陷落，故形成了这长达几千千米的巨大裂谷，有人把它叫做“地球的伤疤”。
地壳的断裂活动会造成陡峻的高山，也会形成深陷的谷地和湖泊。在这些地方，我们再一次见到了大自然鬼斧神工的巨大力量。
