大明湖位于山东省省会济南市内，旧城之北。济南市位于鲁中南山地北部与华北平原的交接带上，北面有黄河流过，南面紧接泰山的前山带。所以这座城市正好处在一个凹陷中，而大明湖正居于凹地的底部。虽然只是一个天然的小湖泊，但其美丽可爱蜚声国内。一般而言，在城市里有一个封闭式的湖泊非常罕见，其成因肯定是非常特殊的。大约从什么时候起，在怎么一种情况下形成的这个美丽湖泊，我们还无法百分之百确定。
大明湖是历史悠久的风景名胜，山明水秀，景物天成，“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，是清乾隆年间刘风诰赞颂济南的诗句，既是赞济南，也是赞大明湖的。自古称“济南山水甲齐鲁”，而在趵突泉、大明湖、千佛山这济南三大名胜中，大明湖是很突出的一处。
这个湖，水色澄碧，堤柳葱绿，碧波映日，湖光十分动人。每当天晴无云之际，在湖西北边可见南面的千佛山倒映湖中，俨然是一幅天然山水画卷。沿湖亭台楼阁、水榭长廊参差有致。湖南有清宣统年间仿江南园林建造的遐园。园内曲水虹桥，幽径回廊，假山亭台，十分雅致，被誉为济南第一庭园。
位于齐鲁腹地的济南自古便是富庶之地，名人荟萃，风物闻名遐迩，充满了厚重的历史美感，大明湖就集中体现了济南的这番魅力。湖畔的许园占据观赏湖景的极好位置，常有名人在此聚会。清代文学家刘鹗看到了千佛山在湖中的倒影，于是把大明湖湖山景色在《老残游记》中写得如此灵秀妩媚。
大明湖在历史上变化很大。北宋以后，由于人类活动频繁，生态有所恶化，古大明湖已逐渐堙塞，现在的大明湖是由古大明湖东面的一片水域，即历水陂演变而来的。在解放前，社会的动荡和贫困使大明湖黯然失色，失修的湖内多为杂乱的湖田，湖边为坍塌的泥岸，岸边道路泥泞不堪。新中国成立后，疏浚了湖底，用石头砌成湖岸，对环湖大道及各种建筑都进行了修整。此外，还添设了新景点，新设施，又恢复了“四面荷花三面柳”的风貌，这样，使这处著名的游览胜地重新焕发出青春的光彩。
今天，大明湖是济南很有代表性的公园，为人们休闲娱乐提供了美好的处所。不知道上天是如何想起馈赠给济南人这么一件无价之宝的礼物呢？这个问题引起了很多人的兴趣。
大明湖是一个由泉水在低地上汇集所形成的湖泊，这种特殊的成因，在我国还不多见，大概只为济南这样的“泉城”所特有。古时候，济南被称为“泉城”——“齐多甘泉，甲于天下”嘛！这个古来著名的泉城究竟有多少泉水？过去说它的城内外有72泉，其实远不止此数。据解放后实地调查，仅在济南市区就有天然泉水一百余处。诸泉汇聚于地势低下的城北，形成一片广大的水域。今天这片水域的许多部分已填塞成为市街，而大明湖是留下的最大水面。济南为何如此多泉，这同它的水文地质条件有关。
