中国森林资源的一个特点是，拥有种类众多的竹林，中国的竹子种类、竹材及竹制品产量均占世界首位。全世界有竹子50多属，中国就有26属，近300个品种。
中国的竹子资源在大江南北均有分布，往北可以分布到山西南部。全国大致可分为三大竹区：一为黄河、长江之间的散生竹区，主要竹种有刚竹、淡竹、桂竹、金刚竹等；二为长江、南岭一带散生型和丛生型混合竹区，竹种以毛竹为主，也有散生型刚竹、水竹、桂竹和混合型苦竹、箬竹及丛生型慈竹、硬头黄、凤凰竹等；三为华南一带丛生型竹区，主要竹种有撑篙竹、青皮竹、麻竹、粉草竹、硬头黄和茶竿竹等。
在竹子资源中，特别值得提及的是毛竹（也叫楠竹），它是中国竹类中的佼佼者。毛竹林是面积大、蓄积量多、经济价值高和用途广的竹种。面积占中国竹林总面积的78%，约有250万公顷，357957万株，年产毛竹八九千万根（50根毛竹可顶1立方米木材）。毛竹分布范围较广，东起台湾省，西至云南东北部，南至广东、广西中部，北至安徽北部、河南南部。在此范围内，既有较大面积的毛竹纯林，也有与杉木、马尾松或其他阔叶树种组成的天然混交林。浙江、江西、湖南、福建、广东、广西、安徽、四川，江苏等省区，是毛竹林分布的中心，也是中国毛竹材生产的主要基地。
毛竹生长快，产量高，材质好，用途广。从出笋到成竹，只需两个月左右时间。竹竿散生笔直，一般高10米左右，最高的达20米以上，胸径6-15厘米，最粗的可达20厘米，5-6年即老化成材。如做纤维、造纸原料，当年即可利用。生长良好的毛竹林，每亩年产竹材2000公斤左右。
中国人民利用竹材历史悠久，可追溯到史前时期。河南安阳小屯殷墟中的出土文物，就有竹鼠遗迹：甲骨文中有“菔”、“第”、“簋”等带竹首的文字。在浙江余姚县河姆渡发现的距今六七千年的原始社会遗址中，也有竹制物品出土。中国人民在历史上使用竹子范围之广，正如宋代大文豪苏东坡所描述的那样：“食者竹笋，庇者竹瓦，载者竹筏。爨者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓不可一日无此君也。”
随着社会文明向前发展，人们应用竹子的范围更广，竹制品的花样更加丰富多彩。浙江东阳、福建泉州、上海嘉定、四川自贡和湖北蒲圻等地的竹编工艺品，如竹篮、果盒、门帘、屏风、条幅、竹人、竹马、扇子、文具盒等等，精巧雅致，美妙超群，誉满中外，畅销世界各大洲。
