我们见过毛毛细雨，也见过倾盆大雨。我们见过一些雨下得时间很短，也见过一些雨连绵不断地下上好几天。有时候，天空浓云密布，一会儿大雨滂沱，又一会儿雨过天晴。1998年7月9日晚上至第二天凌晨，我国陕西省商洛地区丹凤县某地下了一场特大暴雨，历时6 -7小时，雨量超过1300毫米，相当于我国南方一些地区一年降雨量的总和。那么，天空为什么会下雨？这些雨水是从哪里来的呢？
雨是从空中降落到地面的水滴。飘浮在天空中的水有气态、液态和固态，而且它们会相互转化。气态的水叫做水汽。当富含水汽的空气冷却后，其中不少水汽就会变成液态或者固态。因为随着气温的下降，空气容纳水汽的能力会急剧下降，例如，当一团空气从30℃降至10℃时，其容纳水汽的能力要下降三分之二以上。
因此，当空气含有比较多的水汽并且受到冷却后，无法被空气容纳的那部分水汽，就会以一些细小的尘粒为核心而发生凝结或凝华，生成小水滴或小冰晶。它们悬浮在空中，便形成了云。这种小水滴或小冰晶会在空中上下运动，相互碰撞。在此过程中，其体积会增大。当上升气流无法顶托它们时，它们就降落至地表。它们若以液态水的形式降至地表，叫做降雨；若以固态水的形式降至地表，则成为雪或冰雹。
根据冷却过程的不同，我们把降雨分成锋面雨、对流雨和地形雨等。
先说锋面雨。当冷暖空气相遇时，它们之间会形成一个与地面有一定倾斜角度的过渡区，人们把它叫做锋面。暖空气因较轻而在上，冷空气因较重而在下。暖空气会沿着锋面向上运动。若暖空气含有较多水汽，则到了一定高度后，因为气温降低而使水汽发生凝结，成云致雨，这样形成的雨叫做锋面雨。每年春夏之交，锋面在我国长江中下游一带徘徊，使该地区形成较长时间的降雨。此时正值梅子成熟之际，故人们把此时的雨叫做梅雨。宋朝赵师秀的《约客》诗中说：“黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙。”这正是梅雨景象的生动写照。每年秋季，在我国广大地区上空，经常有冷空气推动锋面向暖空气一侧运动，暖空气被迫抬升，若此时暖空气比较潮湿，则也会因冷却而发生凝结，形成秋雨。由于整个地区锋面过后被冷空气占据，气温下降，故有“一场秋雨一阵寒”的现象。
再说对流雨。在夏日的午后，人们常常经历这样的天气：一开始是烈日高照，人们感到十分闷热。后来天空中出现乌云，天空逐渐变暗。当地面被浓厚的黑云笼罩时，突然会有一阵凉风吹来。此风风速较大，有时还能见到飞沙走石的景象。气温急剧下降，有时降温幅度可达到10℃左右。路上行人匆忙赶路；小贩们忙于收摊；家庭主妇则忙于把晾晒的衣服收回。一会儿，倾盆大雨从天而降，有时还伴有电闪雷鸣。此雨一般下得不长，雨停以后，天空放晴，空气清爽。这就是通常所说的对流雨，也称雷阵雨。为什么会形成这种降雨呢？
