我们伟大的祖国东临渤海、黄海，东海，南临南海，从远古以来，我们勤劳勇敢的祖先就生息劳动在这绵长的海岸上，他们对海洋是熟悉的。居住在今天北京房山县周口店的山顶洞人，就有用海蚶壳作成的装饰品，证明1.8万年前，他们已经趁落潮时来海边采集海产食物了。
这样我们能想象出一幅远古人民“落潮下海、涨潮上岸”的热闹场面。在海滨日积月累地劳动，必然使他们对潮汐现象有所认识。伴随着生产力的发展，社会在前进，我国古代人民对潮汐的规律就认识得更清楚了。
说到潮汐的规律，就让我们从涨潮开始谈起吧。涨潮了，开始时海水涨得比较慢，后来渐渐快了起来，再往后又渐渐慢下来，直到不再向上涨。这个慢――快――慢的上涨过程，就是涨潮。
开始涨之前叫“低潮”，潮到最高点叫“高潮”，从低潮涨到高潮的这段时间，就是“涨潮时”。达到高潮后，有一段不涨不落的时间，少则数分钟，多则几十分钟，这种情况叫做“平潮”。
平潮之后就开始落潮，也经过一个慢一快一慢的过程达到低潮，这段时间称为“落潮时”。低潮也要停一小段时间才开始涨潮，这段不涨不落的时间叫“停潮”。
高潮时的水位叫“高潮高”，低潮时的水位叫“低潮高”。高、低两个潮高的差，叫“潮差”。
经过人们长期的观察，发现很多地方每天有两次涨潮和两次落潮，人们称这种潮汐现象为“半日潮”。世界大洋里多数海区是半日潮。我国沿海大部分地区也是半日潮，如大连、塘沽、青岛、烟台、连云港、厦门等地。在另一些地方又出现另一种情况，一天只出现一次高潮和一次低潮，就称为“全日潮”。我国南海北部湾是世界上最典型的全日潮海区。还有介于两者之间的情况，就是“混合潮”。混合潮里，有的地方半日潮的性质多些，有的地方则全日潮的性质多些。
