让我们乘坐宇宙飞船进入太空，从那里回首人间，望望我们的故乡——地球。
看来，她多么象一个圆球呵！可是，根据测量和计算，地球的赤道半径为6378140公里，而极地半径却要短一些，是6356755里。尽管两者仅相差20多公里，是个相当小的数字，但毕竟说明地球不是个圆球，而是个稍微有点儿扁的椭球。
为了测量和计算便利起见，1884年科学家们召开了一个国际经度会议，确定通过地球的南北两极，经过英国格林威治天文台的一条经线为东西方起算的零线，称为本初子午线。从那里向东称为东经，向西称为西经。东西经各180度。和经度面垂直的是纬线，纬线从赤道算起，向北为北纬，向南为南纬，南北纬各有90度。
因为地球是个椭球，不难想象，它的经线圈的长度差不多是相等的，而纬线圈就不同了，赤道上零度线的那一圈最长，为40075．13公里。越向南北两极纬圈越来越短，在两极的地方就只剩下一个点了。那根看不见的地轴就穿过这两个点。
是不是这样划分之后，南北极就固定下来了呢?事物是复杂的，地球在不停地运动，它那薄而坚硬的地壳封闭着熔融的可塑性地幔和质量大的固体地核。当地球自转的时候，它的内层和外层发生相对的转动，这样就使地轴在表层位置上产生轻微的变动，两极的位置也就相应地改变了。因此南北极根本没有一个固定不变的位置，如人们在实际观察中了解到1900—1917年之间北极就曾沿着西经81度线在向美洲移动过。事实上，地球两极一般每1万年移动纬度1分。
地球作为太阳系中行星的一员，自身绕着那根看不见的地轴自西向东旋转，称为“自转”。自转一周，在地球上看到太阳东出西落。太阳两次通过同一经度位置，需要24小时，称为一个平太阳日。如果你坐在厄瓜多尔首都基多，那正是赤道穿过的地方，真可以“坐地日行八万里”了！也就是说你以每秒钟465米的速度在飞行。
地球一边自转，一边又象太阳系的其他行星一样围绕着太阳旋转。每转一圈要用365天5小时48分46秒，称为“公转”。这样地球又带着我们以每秒钟29．8公里的速度围绕太阳转圈。我们把一年定为365天，显然，还差5小时48分46秒地球才走完自己应该走的路程，所以每隔4年就在2月份算做29天，称为“闰月”。但是，这样每4年加1天的结果却比实际欠缺的时间又多了11分14秒，所以又要在积累了一定的年月之后减少1天，这一年的闰月就没有了。
在我们的中小学课本里，地球的轨道都画成一个闭合的椭圆，太阳在这个椭圆的一个焦点上。地球在公转的时候有近日点和远日点。实际上，地球的轨道并不是一个闭合的椭圆，因为太阳还携带着它的家族向着武仙座跑去。这样一来，地球的轨道就象一条弹簧那样的螺旋线了。
