人们登上峨眉山主峰金顶(海拔3077米)。如果正当天气晴朗的午后时分，环顾四周，但见白云茫茫，波起涛涌，汪洋无际，似乎这里已不是人寰尘世，“仙”与“凡”之间的隔阂已经消逝了。这时，金顶佛寺庙里钟声大作。寺僧宣告“佛将大观”。说时迟，那时快，在人们面前的深谷云底中，蓦地出现一轮巨大的光环，开始是白色，后来又变成了彩色。有时近到似乎举手可触。如果更巧一些，光环中还会出现硕大的影子，你抬手，它也跟着抬手，你移步，它也照样移步。这一神秘的现象，佛门弟子众口一辞地说它是“我佛如来”的“佛光”，还会引用《楞严经》中的话：“世尊于狮子座上放宝光，远灌十方。”
其实，峨眉佛光是由于峨眉山所处的特殊地理环境所造成的，是太阳光线玩的把戏。金顶雄踞峨眉山之巅，山中空气湿度很大，半山腰云雾缭绕，日出后半小时到上午9时，当阳光照射到云雾上时，悬浮在云雾中的小水滴往往起到凸透镜的作用，所以在云雾水滴后面的云层上，就可能造成一个太阳的实像。这实像从云雾后面发出光线，这些光线穿过无数个云雾小水滴之间的小孔隙，分散成彩色光环，紫色在内，红色在外。有时太阳光线强烈，人们看到的是一个巨大的七彩光环，从外到里，按照红橙黄绿蓝靛紫次序排列。有时太阳光线较弱，看到的只是几道彩环，层次模糊。有时看到的只是一个白色的大光环。罕见的是，有时会出现几重光环，愈是向外，彩色愈淡。
至于光环中的影子，其实就是人的身影。当你面向云雾背向太阳时，太阳光从背后射来，你的影子就正好投在光环里面了。头像在光环中心，你的一举一动，也都在光环中表现出来。由于这种光环和一些佛像头上画的彩色光圈十分相似，迷信的人就把它说成是佛光了。
山东泰山岱顶碧霞祠一带，也经常出现佛光，当地人称为“碧霞宝光”。相传，泰山佛光的出现是碧霞祠中的泰山女神显灵，接引那些“幸运儿”到极乐世界去。世间的凡夫俗子有幸见到泰山佛光，就会被超度为神仙。吕洞宾在泰山修炼成仙，就是因为见到了泰山佛光。这些美丽的神话传说，更为泰山佛光蒙上了一层神秘的色彩。自古以来，它吸引着无数旅人游客怀着虔诚的希冀，攀登泰山，乞求佛光的福佑。事实上，在泰山看佛光，主要是在夏、秋两季，因为这时候的泰山最具备产生佛光的气象条件。据记载，我国和国际有关组织曾在1932年8月至1933年8月的一年时间内，在泰山共观测到6次佛光；1980年10月份也曾连续3次出现。湖北省神农架主峰神农顶(海拔3105米)也是一个频频出现佛光的地方。
佛光实不为峨眉山、泰山和神农架所独有。《读史方舆纪要》及《汝宁府志》记载，河南省确山县东南25千米处有座佛光山，“势极高峻，常有光焰”，“春时天气晴霁，常现圆光，初如明镜，渐如车轮”。又据《滇志》所记，洱源县也有一座佛光山，与该地毗邻的还有“佛光寨”，平日云雾缭绕，时有光环。山西五台县的佛光寺，大概也是因现佛光命名的。佛光寺大殿建于唐大中十一年(公元857年)，距今有一千多年，说明佛光这一现象，一千多年前在五台山就引起人们注意了。
由于这种光象最早在峨眉山发现，又以峨眉山出现的机会为多，所以在气象学上称它为峨眉宝光。随着旅游事业的发展，我国发现宝光的名山越来越多。安徽黄山、江西庐山、福建武夷山，以及浙江的天目山、雁荡山等，都有这种神奇而玄妙的自然现象。
