蓝印花布是我国传统的民间工艺品。在江苏省南通市郊农村里，至今尚保留着自制自用蓝印花布的习惯。用棉布加工印花染成的蓝印花布，由于花纹清新、色彩浓郁、沉着、朴素美观而受到广大农民的喜爱。
据史料记载，宋时南通“风土与扬州并盛，号小扬州”。随着经济的发展，交通条件有所改善，南通地区与外地、特别是江南的交往频繁起来。植棉织布的技术极有可能就是这时传入南通的。
在南通地区，每年秋天，农民们把采收的棉花拣净、晒干，到了冬闲时节，便摆开纺车、布机，纺纱织布。所织之布除留作自用外，多余的交给布庄，销往各地。到了明代，南通的棉纺品就已畅销徐州、淮安、山东等地。在南通市郊出土的明嘉靖顾能墓中的细白土布，其工艺水平已达相当程度。这种布“紧厚耐著，有大布、土大布、上布、长尖诸名，其佳者曰纱布、曰家机布”，是染制蓝印花布的理想坯布。
另一方面，历史上南通地区还大面积种植蓝靛，为染制印莎布提供了垂手可得的染料，促进了南通蓝印花布的发展。据林颖修撰的明嘉靖《通州志》卷一“物产篇”记载，蓝靛作为贡品，岁贡达3500斤。由此可见，在当时，蓝靛是南通的主要物产之一。
随着棉布生产的发展，棉布成为人民日常的主要衣料。在农村中，用蓝印花布制作的衣服、被面、帐沿、蚊帐、枕套、包袱布、门帘几乎遍及每家每户，蓝印花布已经深深地渗入到人民生活的各个方面。
自明清以来，南通地区的石庄、平潮、白蒲、石港、五总、骑岸、二甲、四甲、海门等盛产棉布的集镇，每地都有数十家染坊。这些染坊多是前店后作坊，规模大小不等。有的店只加工染布，兼接受印好灰浆的布坯染色；有的专做来料加工，店内备有各种花版以供选择；更有本钱大的，在接受来料加工、染布的同时，也出售蓝印花布成品，品种有小布、包袱布、床单、蚊帐、门帘等，供顾客选购。这些店铺虽获利不多，但求薄利多销。另有一种江南称作“秃印作”、南通地区叫徽印花担”的个体经营者，他们专做坯布印花，不加工染色。“印花担”的主人多是农民，农忙时忙田里的农活；到了农闲，则挑起“印花担”走乡串村，到农民家中进行加工。当主人将加工的花纹选定后，即就地搭一台子，摊好布匹，开始刮灰浆，一个老师傅带一个助手，一般一天可做五至六匹坯布。刮好灰浆的小布晾干后，即可送染坊染色。“印花担“的主人们除自己刻制花版外，还常去苏州采购花版。以加强与染坊的竞争。当时，南通地区生产的蓝印花布，除了满足本地需要外，还运销各地。故在清代光绪年间的《通州直隶州志序》上有“木棉花布甲诸郡”的记载。
