体育起源最早的运动，是田径运动。田径运动能使人体得到多方面的锻炼，从而促进健康。田径多数是从古代生产斗争中演变过来的。如障碍跑，原始人类为了猎取野兽或逃避野兽的侵袭，在奔跑中必须克服障碍物的阻拦，于是便产生原始形式的障碍跑。
标枪、铁饼、跳高、赛跑等，是人类在原始时代与自然界斗争的必要技能，随着文化的发展，逐渐成为运动项目。
田径运动的项目多样化。凡在运动场上以高度和远度为标准的叫田赛，如跳远、三级跳远、跳高、撑竿跳高、掷铁饼、掷标枪、推铅球、掷手榴弹、掷链球等。
凡在跑道上以速度为标准的叫径赛。如短距离跑、中距离跑、长距离跑、马拉松跑、障碍跑、跨栏跑、接力跑、越野跑等。田径运动项目的障碍跑，最早出现于英国。1864年在牛津大学举行了第一次比赛。
现在田径比赛的主要项目：
径赛项目有：
短距离跑：100米短跑、200米短跑、400米短跑
中距离跑：800米跑、1500米赛跑、3000米赛跑
长距离跑：5000米跑、10000米跑、马拉松（约42.195公里）
跨栏跑：男子110米栏、女子100米栏、400米栏
接力跑：4x100米接力、4x400米接力
障碍跑：400米障碍、3000米障碍
竞走：20公里竞走、50公里竞走
田赛项目有：
跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远、铅球、铁饼、链球、标枪。
