华夏祖先的穴居之风，在黄河流域得以继承和延续，尤其在地处黄土高原的山西，古代穴居遗风绵绵不绝。窑洞是农村中的主要宅居类型，只是在形制、材料、结构等方面融入了不同时代的文化内涵。这种居住方式抑或居住风俗，与黄土高原的地理与气候条件相适相宜，亦与华夏文明精髓的黄河文明相辅相承。
在晋西北与晋北地区，许多居民以窑洞为居宅。一种是土窑，削崖为壁，挖洞为室，也称“靠崖窑”；一种是在土窑洞外砌上一层砖石，称为“接口子窑”，或称“夹壳”，也有在窑内顶和墙砌一层砖，称为“搪券”；还有一种是用砖石在平地上盖房，顶部砌碹成窑洞状，上压厚土。人们之所以喜欢住窑洞，是因为它既省木料砖石，又经久耐用、冬暖夏凉、四季适宜。
晋中各县居民挖掘不同形式的土窑洞为住宅，凡有丘陵与山地的村庄都“倚壁穴土成窑”。晋南各地均有土窑洞，闻喜县“村依土崖者，窟室为多”（民国8年《闻喜县志》），县境东、北两个平原地带，又有叫做“下跌院”的居宅，与平陆县的“地窨院”相似。因其无崖可靠，向地下挖掘深坑，成为院子形式，再向院壁面开凿窑洞，内有多种形式的阶道通向地面。在平陆县的张店、部官、杜马、张村等乡镇的垣面上，到处可见这种“天井院”，或“天井窑”，或“地坑窑”，或“地窨院”。窑顶上是平坦的场地，秋收时可作打场用，粮食打好，从事先留好的仓洞里溜下去直至贮粮的屋子，然后堵上洞口。
这种院子可防狼、防风、防盗。外来人还以为是个大土坑，临近才知有人家居住，正所谓“车马常从屋顶过，只闻鸡犬不见人”。
地窨院的穴居形式为山西独有，是人类穴居的一大创造。它因地制宜、舒适合理的特点，使其古老的习俗得以延续不衰，被文化界认为是“中华一绝”。
山西民居在全国富有特色，除窑洞、地窨院之外，晋北那御寒性强的低矮的土坯屋，晋中那传统的四合院，晋东南太行山区的石板房，临汾地区两层楼阁式的民居，河东地区的“一面坡”民居等等，都深深烙有黄河文明的印记。
斗转星移万千年，人类的居住条件发生了难以尽诉的变化，人类的建筑技术发生了不可思议的进步。当我们迈进金碧辉煌的厦宇楼阁时，可千万不要忘却那伫立于田野山峦五光十色的民居，是它们，载负着黄河文化厚重的积淀，记录着中华民族的发育和成熟，见证着历史脚步的每一次蹒跚、每一次跳跃。
