小儿出生后不久，就让他仰面睡觉。枕头内装上小米之类的囊物，久而久之，小儿的头骨就变得扁扁的、平平的了。这种育儿爿俗，一直延续到现在。尤其是在山西北部与内蒙古西部一带，普遍受到人们的注意，如果哪家的姑娘枕骨部没有睡扁，就被认为是“丑闺女”。
这一习俗来源于满族的先人，早在汉朝的史书中就已经有了记载。小过，那时传说扁头不是睡出来的，而是用石头压扁的。如《后汉书.三韩传》云：“辰韩人（满族先人之一）儿生欲令头扁，押之以石。”但这•说法不合情理。《满洲源流考》批评这种说法：“夫儿初堕地，岂堪以石押头，其说甚悖于理。国朝旧俗，儿生数月，置卧具，令儿仰寝其中，久而脑骨自平，头形似匾，斯乃习而自然，无足为异。”可见，扁头还足睡出来的，而不足压出来的。
满族入关以后，与汉族杂居，在育儿过程中的睡扁头很快为汉旗吸取。可是刚开始，“睡扁头”的影响范围是比较小的，局限于“汉军八旗”之内。这是因为清朝统治者法令严明，不准满汉通婚。自光绪二十七年（公元1901年）慈禧太后作了一些进步的改革，如“准满汉通婚”。此后，“睡扁头”的习俗才为汉族普遍吸收。
在清军入关以后，清统治者罚令汉族人民改变发型而屡次遭到反抗，为什么“睡扁头”的习俗却被自动吸收呢？一般认为，这中间是有一些原因的：
一是因为后期清朝统治者采取了一系列缓和民族矛盾的政策，满汉人民长期居住在一起，民族敌视情绪渐渐消除，民族团结不断加强。
二是从体型上讲，幼儿在学会走路以前，骨骼很软，有意识地”睡扁头”，可使后脑扁平美观，背部也扁平宽板，利于躯体、内脏健美。同时，可令幼儿的鬓角凸起，不致形成凹鬓角，这样可使幼儿头部外型变得美观、大方。由于这一习俗有以上优点，所以很快就被汉族吸收了。
