在北京地区，至少从明代就流传下来这样的风俗：立春的那一天，无论是皇室贵族，还是平民百姓，除了吃春饼，都要“咬春”，那就是还要生吃萝卜。
旧时，北京宫廷中的“咬春”非常讲究。早上吃果茶时将大个的荸荠削去皮，切成片，片上贴着用苹果外皮刻的“三阳开泰”、“新春大喜”字样。
晚上吃萝卜。将红皮萝卜，刻上“福”、 “禄”、 “寿”、“延年益寿”等字样，透过红皮露出里面的白瓤，自然赏心悦目。用银盘端上，展示给众人表示喜庆后，再由小太监削皮切成条，各位主子们象征性地咬几口。这是因为，不管怎么说卞萝卜还是中看不中吃，真正“咬春”好吃的还是水萝卜。
而那时的平民百姓的“咬春”要省事得多：将一个大青皮萝卜洗净削去头，再用刀竖着切成条状至萝卜根须处不分开，使萝卜形成一朵半开的莲花状，用手握着根，谁想吃，谁就来掰一条吃。靠外圈的萝卜条是连皮带瓤一块吃。
北京人这种“咬春”的习惯与生活习惯有关。北方冬季寒冷干燥，人们要躲在屋里“猫冬”。猫一冬天，缺少运动，人容易憋出毒火，生口疮啦长眼疾的。而水萝卜有败火功效，所以人们就要用大自然赐予的绿色蔬菜调理自身，故此北京流传下一句俗语：“萝卜败火”。
另外，妇女们也认为吃萝卜可以解春困。“春困秋乏夏打盹儿，睡不醒的冬仨月”，春天爱犯困，对于妇女来讲，非同小可。因为当时，家中男性的鞋袜衣帽均出于妇女之手，妇女要“上炕一把剪子，下炕一把扫帚”，除了两顿饭以外，大部分时间要双腿盘坐在炕上就着窗户外的光线做针线活。长久的乏味劳动，更使人容易打盹儿，耽误做活，因此妇女就在手边放几块水萝卜，一犯困就咬几口，既能活动一下身子，又能用鲜凉萝卜去困，一举两得。
打萝卜出窖后，莫说白天卖萝卜的，路不绝迹，就是夜半也可听到胡同深处传来清脆的诱人的叫卖声：“赛过脆梨!”
由此可见，萝卜是一年里最早上市又是最大众化的蔬菜兼水果。可以说，甜脆鲜美的萝卜，就是北京的脆生生的春。
这样美好的时令鲜品，如果撤上盐或者熬着吃，那是多么不合适，费时费力糟塌了东西，还特别不好吃，真真多此一举。
