在北京方言中,“老”这个词的意义转化很有意思。而“老”本身的内容也非常丰富。
“老”的本义，是与“少”与“幼”相对的年岁大的意思，如“老年人”、“老太太”、“老头儿”等。子女称自己的父母为“老家儿”；老年夫妻为“老俩口儿”、“老公母俩”，相互之间称为“老伴儿”。由年岁老这个意思上引出关于“死”的婉言“老了”，即生命走到了终点。
由人引申到植物、食物。
时间太长，过了头，称为“老”。如某些蔬菜长得过于成熟了，如老芹菜、老韭菜、老黄瓜、老扁豆，这都意谓着不嫩、不好吃了，不招人喜欢了。而与人不同，人岁数越大，越成熟，就越受到社会尊重。
鸡蛋羹蒸得时间过长，鸭蛋煮得时间过长而失去了鲜美味，也叫“老”。“呀，鸡蛋羹蒸老了。”“鸭蛋煮老了。”习惯上不说“老鸡蛋羹”、“老鸭蛋”。
此外，还有相对于嫩而称“老”的食品。比如北京风味小吃老豆腐，是用卤汁点的，比用石膏点的豆腐脑儿显得口感略筋刀点，而另具风味。可见有些食品“老”，不见得不好吃。有的还偏要吃老，如老倭瓜，越老越面越甜，蒸熟吃，如同蒸白薯或煮栗子味。老阳瓜也是越老越甜越可口。
玉米籽粒成熟了，老了，才能磨面，久之，便称其为“老玉米”，并成了专用名称，即便是嫩玉米，也称作“老玉米”。煮老玉米和烤白薯都是北京街头的风味食品。
相对于“新”，时间长，年代久远的事物也称为“老”。例女口“老规矩”、“老房子”，“老式家庭”、“老式四合院”。有些带“老”的词，往往有陈旧、落后、不合时代潮流的意思，例如 “老气”、“老式样”、“老朽”，甚至“老顽固”、“老脑筋”、“老古董”等，属于贬义。“这身打扮太老气了，你这老脑筋，至今不开化。”这就是指太落伍了。
在时间久远的“老”的意义上，也有积极内容的，例如：“老字号”、“老街坊”、“老酒”、“老理儿”、“老话儿”、“老传统”、“老经验”。也有不带褒贬的，仅表示“旧”的意思的：“老年间”、“老戏园子”、“老北京”等等。有意思的是，“北京”可用“老”字，“老北京”；“中国”却不能用，只能用“老儿子”及其他“旧”字：“旧中国”；或曰“古老的中国”，而不能说“老中国”。
