五台山的佛教信仰在长期的发展过程中，对五台县的民情风俗产生了很大影响，使之带上了明显的宗教色彩。同时，五台节日古会的“民俗之根”，也深扎在宗教信仰的基础之上，庙会与宗教有难解之缘。
五台节日古会直接来源于佛诞法会。佛诞法会，是为纪念佛教创始人释迦牟尼或其他佛和菩萨而举行的庆祝活动，也是佛教寺院的主要宗教活动。以后逐渐扩大为节日法会，即每逢菩萨的出家日、成道日、涅槃日，都举行庆祝活动。五台山作为佛教圣地，节日法会甚多，一年之中，大体有15个节日法会。
如二月初八为释迦牟尼佛出家日，二月十五日为释迦牟尼佛涅槃日，四月初四为观音菩萨圣诞日，四月初四为文殊菩萨圣诞日，四月初八为释迦牟尼佛圣诞日，六月十九为观音菩萨成道日，七月十五为大势至菩萨诞日，九月三十为药师佛圣诞日，十月十七为阿弥陀佛圣诞日等。
节日庙会期间，虽然也敬佛拜佛，唱戏敬神，间有善男信女、香客居士赴会吃斋，布施钱财， （俗称“坐会”），或烧纸祈雨等活动，但就总体来说，人们敬佛、畏佛的信念逐渐淡漠，整个庙会由敬佛为主逐渐转向以“娱人”为主，能够在更高程度上满足人们的精神需求，提高了庙会的文化品位。在庆祝佛与菩萨圣诞节日的时候，五台人都要在寺庙前修建露天舞台，称为“戏台”，邀请戏班，开台唱戏。五台邻近各地也都效仿，根据本地寺庙佛像的不同诞辰，举办庙会。
在众多庙会里，首推五台山庙会，尤其是六月逢会长达一月，主要进行骡马交易，逐渐成为“骡马大会”。这个期间，附近各省来者甚多，五台周围各村的人都来这里看热闹。人们一面礼佛还愿，逛会观光，一面放牧避暑，达成交易。街市上陈列着各色各样的土特产品，如台参、台蘑、木耳、木炭、蚕豆，莜麦等等。
从上面可以总结出五台庙会形成演变的历史过程：由宗教色彩极浓的法会发展到伴有娱乐交往的庙会，最后扩展为物资交易会。旧有的庙会内核逐渐嬗变，内容和形式得以改造和更新，增加进了文化娱乐，商贸交易等内容，显示了五台山庙会集宗教、文娱、商贸于一体的特色。庙会文化实质上成为一种典型的农民文化、世俗文化。
