民间有“正月十五闹元宵”之说，中国民间的元宵节习俗，莫过于丰富多彩的游艺娱乐活动了。每年元宵，城乡各地人头攒动，昼夜狂欢，喜庆热闹的气氛达到极点。
元宵节的传统节目有挂灯笼、赏花灯、猜灯谜、耍龙灯、舞狮子、闹社火、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打腰鼓，等等，不胜枚举。经过几千年的发展，元宵佳节已经发展成为一个展示民间工艺、民间美术、民间文艺和民间体育的大舞台。
张灯赏灯——元宵节的一大景观就是处处张灯结彩，人们赏灯游乐，故而称之为“灯节”。汉明帝永平年间，皇帝亲自到寺院张灯祭神，以示对神佛的尊敬。唐代在元宵前后三天取消戒严令，京城出现了繁华热闹的灯市。据《雍洛灵异小录》载：“灯明如昼，山棚高数百丈，神龙以后，复加俨饰，士女无不夜游，车马塞路。”到了朱代，由于最高统治者的热衷和参与，灯市规模空前盛大，灯节持续时间也由三夜增加到五夜。《水浒传》中的“元夜闹东京”就描绘了这种盛况。朱淑贞《生查子》云：“去年元夜时，花市灯如昼。”明代的灯节依然可与唐、宋两朝媲美。清代末期，都市灯火的规模逐渐缩小，但农民舞灯结彩的风俗却一直盛行。
灯笼在我国有着悠久的历史，有的地方又称为“花灯”、“彩灯”，它是中国举世无双的精美艺术品。据记载，西汉以后历代都有制彩灯工艺。唐朝时，除了用彩灯照明以外，还可以做建筑艺术装饰。彩灯艺术经过历代能工巧匠的共同劳动，在式样上有带穗的挂灯、美观的座灯、秀丽的壁灯、精巧的提灯。在造型上有山水风景灯，有花鸟虫鱼灯，还有众多的历史人物灯，塑造了许多人们熟知的历史人物，如“木兰从军”、“黛玉葬花”、“嫦娥奔月”、“八仙过海”等。在争奇斗艳的花灯中，有一种精妙绝伦的走马灯。走马灯的奇妙在于其自动化，由于灯罩的旋转，画在上面的马宛如在不停地奔驰，故称为“走马灯”。《燕京岁时记》中描写得很清楚：“走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘云，则车驰马骤，团团不休，烛灭则顿止矣。”走马灯的关键部位是放在蜡烛上方的一个纸轮。由于蜡烛燃烧，周围空气变轻而急速上升，引起灯内空气持续对流，这股热风推动风轮绕轴旋转，带动与轮轴连在一起的灯罩“拥骑飞绕”。走马灯是中国古代人民的一项独特发明。
制灯猜谜——灯谜是我国艺苑中一种独特的文学艺术形式。每到重大节日，尤其是元宵节期间，张灯结彩的同时都少不了猜灯谜这个游艺项目。“一时欢乐一时愁，想起一般不对头。如若想得千般到，自解忧来自解愁。”这首诗就是一谜语，它的谜底正是“猜谜”。
