给孩子戴长命锁，是民间普遍的纳吉祈福手段。中国封建社会医疗条件差，小儿存活率低下。小儿出生后，恐小儿夭折，大人总喜欢给小儿佩戴长命锁。民间认为长命锁可以锁住孩子，不让邪气近身，不让病魔把孩子摄走，以保孩子健康成长、长命百岁。早在清代，这种习俗就非常盛行。
长命锁中最珍贵的是“百家锁”。《浦江风俗志》说：“会走的小孩，项上挂着银牌银锁，或戴手镯脚锁，取牢锁不放之意，会长命，不夭折。”民间认为小孩戴百家锁，便是借了百家的福寿，那孩子一定好养活。凑制百家锁的风俗在全国流行。
《中华全国风俗志》载江西地方百家赠钱购银锁之俗极普遍，“其法，以白米七粒，红茶七叶，以红纸裹之，总计二三百包，散给亲友。收回时，须备钱数百文、数十文不等。将集成之钱，购一银锁（正面镌‘百家宝锁’，反面镌‘长命富贵’）系于婴儿颈上，即谓之‘百家锁’。谓佩之可以保延寿命。”至今，江西广大农村仍有给幼儿带项锁的习俗。江西高安县农村习惯在幼儿胸前挂“长命富贵”的银锁或玉锁。
中国民间祝贺小孩出生的礼物自然也少不了长命锁。江西永新县现在还保留外婆给外孙送银项钏的习俗，当地人叫银项钏、狗钏或千家锁。南昌县孩子做周岁时，外婆外公的礼物中也有长寿锁。
长命锁一般用纯金、镀金、银、铜、玉做材料。长命锁往往与“麒麟送子”图案结合，形成相当流行的“麒麟送子”长命锁，在江苏、河南、山东等地农村至今还时常可见。《红楼梦》里宝钗戴的是金锁，而民间最常见的是给孩子戴银锁，也有用其他物品替代的，这要根据家境好坏而定。
在陕西渭南县，大人们为了孩子的成长，只好祈求神灵保佑，有些还把孩子指为是神娘娘留下的，并购一银锁，用银项圈系在脖子上，以避邪气。家境贫困的人家，就在红线绳上打一个结代替长命锁。有的则每岁给绳上加一根银线，一直加到一两二钱，到小孩十三岁时敬神开锁，才能取下。
