关公姓关，名羽，字云长。他是三国时期的一位著名英雄人物，他与刘备、张飞的“桃园三结义”可谓是家喻户晓。
关公的一生，是英勇无畏、忠信仁义的一生，他过五关斩六将、杀闻丑斩颜良、擂鼓三通斩蔡阳、单刀赴会等英勇事迹，早已被广为流传并成为佳话。
为保兄长刘备，他多次拒绝曹操对他的提升和重金收买，与刘备生死与共。关公生前被封为前将军、汉寿亭侯，其封地在今四川省境内。
由于他是忠信仁义的化身，深受世人的敬仰，到了宋朝被徽宗加封为“武安王”，以后屡受加封。明万历始封“三界伏魔大帝”。清顺治元年定祭关帝之礼，九年敕封“忠义神武关圣大帝”。乾隆二十三年加封为“忠义神武灵”、“关圣大帝”。光绪五年又被封为“忠义神武灵佑神勇威显保民精诚绥翊赞宣德关圣大帝”。
从宋代至清代，全国各地的关帝庙更是有增无减，关公成为许多行业的保护神。
关公由保护神又成为财神主要源于三种说法：
一说关公生前善于理财，长于会计业务，曾经发明计簿法，设计的日清簿清楚明白。
另一说关公死后显灵，常回到人间助战，商人在生意受挫后若能得到他的相助就会东山再起。
还有一种说法是，山西商人出门在外把关公作为保护神供奉，商户之间相互照应，共同面对困难，有的则效仿“桃园结义”结成商家联盟，这也使关公忠诚和义气的美德广为流传。后来，晋商富甲天下，其他商人也纷纷效仿，关公也就成为公认的财神了。
总之，人们选择关公当财神，看重的是他的忠义形象和惩恶扬善、佑民护民的万能神格。
