义民爷也称“义民公”、“忠勇公”、“将军”、“大将军”。义民爷是死于平乱的鬼魂，多死于朱一贵、林爽文、吴福生等事件，以及漳泉械斗、闽粤械斗、汉民山胞械斗等事件。
台湾各地的众多义民庙中，香火最鼎盛、建筑最宏伟的，首推新竹县新埔镇的枋寮义民庙，其缘于林爽文起义的平定。清乾隆五十一年（1786年）林爽文发动叛乱，新埔及附近客家人1300余人，由陈紫云指挥，经过数十回恶战，大破林爽文军，但陈紫云等200余名义民军惨烈战死，尸首多暴于旷野。
地方人士感其忠烈，于清乾隆五十三年（1788年）收集这200多名忠烈遗骸，以牛车运至枋寮时，牛便不肯再走，大家认为天意要在此地建冢，就将义民军遣骸下葬于此，并在冢前建立寺庙，定于每年农历七月二十日为祭日，由桃园、新竹、苗栗三县十四庄数十万客家乡民拜祀。
祭奠举行三天，第一天称为入坛，招请诸神佛祭祀。第二天称为放水灯，或提或数人共扛组合灯笼，在乐队带领下排成一列，从负责祭祀的庄区开始巡行至庙里解散。之后再列队到枋寮溪放水灯笼，最后同到庙里。第三天称为普度或普施，用猪、鸡、鸭、羊等牲醴祭祀精灵，并以丰盛宴会招待前来参拜的人。这种祭奠现在已成为一项地方民俗活动．中外人士前来参观者络绎不绝。
据称义民庙在疾病的祈祷上特别有效，信徒家中有人生病时，就来祈愿取香火带回混水服用．或将义民神迎回家中，请童乩或用其他方法驱魔或行精神疗法。村中发生传染病时，村民们用神轿迎义民爷，由乐队带头绕行各村庄以驱魔。
信徒们的事业投资、婚姻、旅行、建筑、运势等，也常向义民爷请签问意，再下决定。
