中国是茶叶之乡，我国茶圣——唐代的陆羽在公元758年左右写成了世界上最早的茶叶专著《茶经》，系统而全面地论述了栽茶、制茶、饮茶、评茶的方法和经验。根据陆羽在《茶经》的推论，我国发现茶树和利用茶叶迄今已有4700多年的历史。
“茶”字的起源，最早见于世界上最古老的第一部药物书《神农本草》。书中记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”巴蜀是中国最早的产茶地，西汉时为鼎盛。六朝时茶业、茶文化重心开始转移到荆楚地区，即长江中游和华中地区，至唐代，再向东南推进，使东南沿海茶业迅速发展。此后，茶叶从南方传到中原，由中原再传到边疆少数民族地区，茶叶日益成为全国性的饮品。宋、元时期，闽南、岭南一带茶业迅速崛起，成为精品茶的主要产地。明清时期，我国古代茶业由鼎盛走向定型期，散茶进一步发展，各地名茶有97种之多，关于茶叶的书籍多达55种，从而使中国传统茶学得到更加系统、全面的论述。目前，中国有华南、西南、江北、江南四个产茶区，茶叶品种多，种茶面积大，茶叶产量居世界第二。
中国是茶叶的故乡，茶叶在中国的历史悠久，向国外传播的历史也很遥远，早在西汉时期就随着“丝绸之路”的开辟而逐渐向外传至中亚、西亚及南亚诸国，在唐代茶叶开始传人日本、高丽等国家。后来，日本的饮茶之风逐渐盛行、普及，并与佛教修法相融而形成茶道。大约在明代，中国的茶叶开始逐渐传人西欧诸国，荷兰是欧洲最早饮茶的国家之一，并将茶叶称为“百草”，即认为是一种能“治百病”的药。
明崇祯十年，英国开始从中国进口茶叶，现在，饮茶已成为英国国民的一大嗜好。大约在18世纪，饮茶之风几乎普及西欧各国。总之，茶叶通过陆路、海路等方式现已流传世界上160多个国家与地区，成为中国对世界的贡献之一。
