继辽、金王朝之后，蒙古民族崛起子漠北草原。13世纪初，成吉思汗率骁勇铁骑驰骋中原，子孙后继，一统天下，结束了自唐末以来长期分裂割据的局面。元世祖忽必烈继位后，定鼎于燕，于1272年，改中都为大都。元大都成为统治全国的中枢城市。从此，北京正式成为中华民族统一国家的首都。
蒙古统治者尊崇藏传佛教（亦称喇嘛教），忽必烈尊封藏传佛教名僧八思巴为帝师，“授以玉印，统释教”。藏传佛教在元大都迅速传播，雄伟壮观的寺庙拔地而起。元代佛教兴盛，超越前朝。
元大都最著名的佛教寺院——白塔寺，座落于今西城阜成门内。因寺中心建筑为雄伟的白色覆钵式塔，故俗称白塔寺，原名更迭，反而鲜为人知。公元1271年，元世祖忽必烈敕令在辽佛舍利塔遗址上建造这座白塔。工程由尼泊尔工艺家阿尼哥主持。这座藏式巨塔竣工后，忽必烈又下令以塔为中心，修建一座大寺院，命名为大圣寿万安寺。该寺成为当时皇家宗教活动和百官习仪的中心场所，香火鼎盛京华。
元末，该寺遭雷击焚毁，明代重建后，更名为妙应寺。清代、民国时期，白塔寺屡经修缮，成为京城最著名的庙会集市场所之一。白塔寺庙会为农历每月逢五逢六，举办庙会集市。庙会期间，市民云集，摊商售货，艺人献艺，热闹非凡。
护国寺，始建于元代的佛教寺庙，初名崇国寺，明代皇帝赐名为大隆善护国寺。因它座落于西城（西四北护国寺街），京城百姓俗称为西庙。护国寺庙会自17世纪中叶兴起，至20世纪中叶，已有300多年的历史。起初，该庙会集市为农历每月初七、初八举办。民国年间，庙市日渐繁盛，增为农历每月逢七逢八举办，每月庙会期为六天。庙会期间，摊商云集，从珠宝字画到日用百货，从风味小吃到杂技游艺，无所不有。
