感恩的基础是爱，是通过各种形式表现自己的爱。中国人的感恩常表现在下面四个方面：一是“孝”。“孝”是对亲人的爱，特指对长辈的爱。在封建社会，很多朝代的治国方略就是“以孝治天下”。孝子和节妇一样，是要受朝廷表彰，为他（她）们树立牌坊的，这就是我们通常说的“节孝牌坊”，并把一些真实的、传说的故事，不断加工，形成了二十四孝的故事，以各种各样的形式进行褒奖，达到了家喻户晓，人人皆知。
例如：孔子的得意弟子子路，性格直率，非常勇敢却又十分孝顺。早年家中贫穷，他自己常常采野菜做饭食，却从百里之外负米回家侍奉双亲，这就是广为流传的二十四孝中的“为亲负米”。创造了历史上“文景之治”的汉文帝刘恒，贵为天子，他自己有很多人前呼后拥，却在母亲卧病的三年中，白天处理政事，晚上衣不解带地亲自服侍；母亲所服的汤药，他都要亲口尝过后才放心让母亲服用。不是汉文帝没有人帮自己侍奉母亲，是他觉得只有自己亲自侍奉，才能表达对母亲的感恩之心，这就是二十四孝中的“亲尝汤药”。宋代著名诗人、书法家黄庭坚虽身居高位，家中不乏仆人、保姆，可他侍奉母亲却竭尽孝诚，每天都亲自为母亲洗涤马桶，不嫌马桶臭，从没有忘记儿子应尽的职责，这就是二十四孝中的“涤亲溺器”。
二是“敬”。“敬”也是对长辈的爱。“敬”是“礼”的重要内容，“明礼”是做人的基本的道德标准，为了感恩，直到现在，农村的很多人家过春节时，要把写有“天地国亲师”的俗称“天地”的红纸，贴到供桌上方的墙的正中央，表示敬重，感谢自然，感谢国家，感谢长辈，感谢老师。
汉朝的桓荣，当过太子刘庄的老师，后来刘庄当了皇帝，就是汉明帝。当了皇帝后，刘庄仍然对曾经的老师非常尊重：到桓荣的住所看望老师时，一定要让桓荣坐东面，就像当年听课一样，聆听老师的指教。登门看望老师时，一进街口便下车步行前往，以表尊敬。进门后，拉着老师的手久久不放，以表亲热。皇帝对桓荣如此尊敬，所以“诸侯、将军、大夫问疾者，不敢复乘车到门，皆拜床下”。桓荣去世时，明帝还换了衣服，亲自临丧送葬，并将其子女作了妥善安排，真正体现了尊师重教。
毛泽东主席对许多曾经叱咤风云，甚至影响了中国历史进程的历史人物很有些看不起，说：“秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚；一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕”，但对自己的老师却特别尊重：1965年6月25日，毛泽东回到阔别三十二年的故乡，他请韶山的老人们吃饭，席间，毛泽东给他的启蒙老师毛禹珠老先生敬酒，老人感激地说：“主席敬酒，岂敢岂敢！”毛主席谦虚地说：“敬老尊贤，应该应该！”
