《尚书》是我国最早的一合历史文献。
《尚书》原名叫作《书》，因它是记载上古之事的，而“尚”在古代和“上”是同义通用字，故名之为《尚书》；又因它是儒家经典之一，故又称为《书经》。
《尚书》涉及的年代，起自原始社会末期的虞舜时代，迄至春秋前期的秦穆公时代，为时约一千四百年(公元前二十一世纪至公元前七世纪)。
《尚书》包括夏、商、周三代的重要历史文献，以及追述原始社会末期事迹的著作。文献内容，大部分是古代帝王向臣下或民众发表的训令和军队的誓师词，还有大臣们向君王提出的建议和规劝，小部分是远古时代的传说。
《尚书》的文体分为“典”(即经典)、“谟”(即谋议)、“训”(即教训)、“浩”(即告谕)、“誓”(即誓师词)、“命”(即命令)六种。
《尚书》成于何时，为何人所编定，历来说法不一。目前比较一致的看法是，它不是成于一时，也并非出自一人之手，而是经过较长时间的汇集流传，到春秋战国时期才最后成书。
《尚书》本身有过一段离奇曲折的经历。曾任秦博士的伏生(也叫伏胜)，在汉文帝时向晁错传授《尚书》二十八篇，这二十八篇均用汉代通行的隶书写成，称为《今文尚书》。汉武帝末年，鲁共王拆孔子旧宅，从墙壁里发现用蝌蚪文字(先秦的一种古文字)写成的《尚书》，称为《古文尚书》，它比《今文尚书》多出十六篇。
以后，《古文尚书》散夫了。晋代，有人向朝廷献上一部据说是孔子的后裔、西汉人孔安国作注解的《古文尚书》，共二十五篇(另有书序一篇)，但经后代许多学者的考证，认为是伪作，故称《伪古文尚书》。现今通行的《尚书》，共五十八篇及书序一篇，不算二十五篇伪作和书序，还余三十三篇，经过合并，成为二十八篇。这二十八篇，是目前学术界认为比较可靠的材料。
《尚书》保存了我国原始社会末期和夏、商、周奴隶社会历史的一些珍贵资料，在中国的历史学上占有十分重要的地位，对于研究先秦历史的人来说，它更是一部必读之书。
