寓言是世界上最古老的文学体裁之一。其特点是用假托的故事或自然物的拟人手法来说明某个道理或教训的文学作品，带有幽默的讽刺与劝戒性质。古代希腊的寓言，就历史上所起的作用及后来对世界的影响而言，堪称古代寓言中的珍品。
在荷马史诗《伊里亚特》中，著名学者阿喀琉斯曾用"狮子与人之间没有信得过的盟约，狼和羊也没有共同的愿望"来比喻他与赫克托克之间的关系。
到公元前8世纪与7世纪之交，古希腊诗人赫西俄德在他的《农作与时日》也引用了《鹞子和夜莺》的故事。故事讲：
鹞子抓住一只夜莺直飞云端，夜莺在鹞子的爪子中间哀叫，鹞子却对它说："傻爪，叫喊什么.你为强者掌握，带你到哪儿是哪儿，虽然你会唱歌，将你撕食或放生全凭我的心愿。谁妄想和强者抗争，谁就是白痴，胜利无望，还将遭受羞辱加苦难。"
赫西俄德用鹞子和夜莺来比喻贵族和平民之间的关系，揭露了贵族的专横和残暴，控诉了平民的悲惨遭遇。这是古希腊有文字记载的最早的一则寓言。
