从雅典成为希腊各邦领袖到亚历山大东征的二百年间，是希腊戏剧与文学的高度繁荣时期。出现了埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯古希腊三大悲剧作家，喜剧代表作家阿里斯托芬，以及著名哲学家柏拉图和亚里斯多德。
希腊民族由众多的城邦国家组成。这些城邦国家共有20多个，普通只有一座城及附近的土地。其中最著名的是雅典、斯巴达、科林斯、亚哥斯等。
希腊民族的各城邦国家为了联络感情，于公元前776年首次在奥林匹斯山上举行了祭神竞技大会，以后每4年举行一次。这就是发展至今的世界奥林匹克运动的由来。
公元前7世纪以后，贵族的民主政治逐渐兴起，诗人们不再歌颂以往的神或半神式的英雄，而歌唱国家的光荣或个人的心声，文学进入抒情诗时代。表达人民善恶愿望的伊索寓言也出现于这一时期。
公元前5世纪初，雅典在与波斯交战中上升为希腊各邦的领袖。战争之后出现了雅典最繁荣的伯里克利(公元前490——公元前429年）执政时代。后来与斯巴达发生了伯罗奔尼撒战争，到公元前404年以雅典的失败而告终。其后，至公元前4世纪初，北方的马其顿入侵希腊并成为希腊盟主，出现了亚历山大的东征，使希腊文化达到了发展的顶峰。
