欧亚大陆两岸的生活习俗差异相当明显。东岸的中国北方是单一的旱作农业，养家的家畜以猪为主。其生活习俗是以杂粮与小麦为主食，肉食是猪肉。西欧是农牧结合，种的是小麦与饲料，养的家畜以牛为主。牛并不主要用于力役，而是作为肉食与奶的来源。
何以中国未能实行农牧结合而走上单一农业呢？这与中国的环境条件有关。中国夏天高温多雨、冬季低温而干旱，这样的气候条件有利于夏秋农作物生长，冬春类枯黄不利于食草动物的发展。此外，黄土及黄土沉积物的土壤质地疏松、矿物质含量多，既易于耕作，又可以连续耕作。为了解决人的肉食与耕地肥料的需要遂选择了杂食动物的猪。不同于食纤维质草类的牛羊，猪的食物是淀粉质；猪生长快，春天繁育、冬季即可屠宰；同时，猪多肥多粮就多。当然，粮多养的猪也多。
正是由于新、旧世界各文明古国的环境条件各不相同，导致了农作物的差异。所以，说“小麦文明”、“粟黍文明”、“玉米文明”也许比“大河文明”与“灌溉文明”更准确些。
灌溉措施急剧提高了尼罗河、幼发拉底河与底格里斯河、印度河两岸的农业产量，大大促进了财富的生产与权力的集中，因而，成为世界文明最早出现的地方。中国的旱作农业发展不像西亚、北非灌溉农业发展那么快，产量也不如他们那么高，故文明的出现亦稍晚一些。美洲的玉米生产与灌溉条件受环境条件限制，其文明发展则比旧世界晚得多。结果，在新大陆发现后，当新、旧世界的文明相互接触，其巨大差距给新世界带来了极大的不幸。
