石鼓文其实是一些字体长方，体势整肃，端庄凝重，笔力稳健的的字写成的四言古体诗。这些诗被刻在了十座花岗岩石墩上，因为这些石墩外形看起来像鼓，所以被世人称为“石鼓文”。
据考证，石鼓文是我国先秦时代所契刻的文字，距今已有两千多年的历史了，是我国最早的石刻文字，为研究汉字形体演变与刻石书法提供了非常珍贵的资料。所以石鼓文不论是从出现年代上，还是从书法造诣上都可以说是我国不可多得的艺术珍品。
石鼓文在唐朝初期就已经被人们发现了，出土于陕西省宝鸡市凤翔，以后被迁入凤翔孔庙。到了五代十国时期，因为连年战乱，这些“石鼓”便流散于民间。一直到了宋朝，才几经周折被人们再次搜集齐，放置于凤翔学府之内。北宋时期的宋徽宗本来就有收藏古代器物的爱好，加上石鼓上那古奥的字体和石鼓曲折的经历，使他非常珍惜这些“石鼓”。
到了宋朝末年，宋金之间的战争连年不断，尽管宋朝皇帝极力想要保护“石鼓”的安全，后来还是被金人抢了去。所幸的是这些石鼓经历劫难，最终又回到了中原。乾隆五十五年（1790年），清高宗吸取了历史上的教训，让人仿刻了十个石鼓，放置于“辟雍”。
现在仿鼓被保存在北京国子监当中，这些仿鼓形状和刻字部位均与原石鼓有不少差别。原物的石鼓又经历了一百多年的风雨沧桑。直至抗日战争爆发，为防止国宝被日寇掠走，当时故宫博物院院长马衡将石鼓一举迁到江南，一直到抗战胜利后才运回北京，1956年在北京故宫展出。
石鼓文的字体吸取了众多文字的特点，既包含了西周金文的圆润，又包含了秦代小篆的长方与挺拔秀丽。保存到今天的石鼓上的字很多已经磨损风化、剥蚀残损了，其中第九鼓上已经不剩一个字了，但从其他鼓上保留下来的字中仍然可以看出，这些字体态堂皇大度、圆活奔放，气质雄浑，刚柔相济而有逸气。横平竖直，严谨而工整，善用中锋，笔画粗细基本一致，有的结体对称平正，有的字则参差错落，近于小篆而又没有小篆的拘谨。在章法布局上，虽字字独立，却又注意到了上下左右之间的偃仰向背关系、其笔力之强劲在石刻中极为突出，在古文字书法中，是堪称别具奇彩和独具风韵的。
石鼓文是一种由大篆向小篆衍变而又尚未定型的过渡性字体，在书法历史上有着承前启后的重要作用。正因为如此，石鼓文被历代书家视为学习篆书的重要范本，甚至有“书家第一法则”之美称。
