贾谊，洛阳人，少年好学，文名称于郡中，汉文帝召为博士才二十几岁，为最年少，每有召令议，诸老先生未能言，贾谊即滔滔而论，诸生皆以为能。汉文帝予破格提升，年中授大中大夫。贾谊进而提出一套改革方案，文帝虽未全部采纳，但各项法令更定及诸侯就国等皆遵贾谊主张。文帝拟授贾谊公卿之位，绛灌、冯敬等恐危及自己权位，乃纠集诋毁贾谊，文帝遂亦疏之，不用其谋，并以为长沙王傅。三年后又召回为梁怀王太傅。梁怀王刘胜为文帝少子，帝甚宠爱，但不久坠马而死，贾谊自责未尽到太傅之责，常悲泣，一年后亦逝，年方33岁。
“三年谪居此栖迟，万古惟留楚客悲。”《长沙过贾谊宅》首联正是对贾谊一生遭遇的沉痛评诵，尤其是后一句给人以穿越时空的悲慨之感。刘长卿作此诗至今已有1200余年，但只要怀有忧国忧民之心，并对贾谊生平有所了解，即使你并未到过长沙贾谊宅，亦当会引起强烈共鸣。第二联“秋草独寻”“寒林日斜”点明贾宅之凄清冷落。第三联以今天话语有借古讽“今”之意：如汉文帝这样有道之君尚且不能重用贾谊这样贤能之臣，何况当今！贾谊之遭遇应该是清楚的，但诗人最后还是慨叹：寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯。“何事”摇落到天涯？谁又能给予回答。但有一点是清楚的，“怜君”亦当是诗人之自怜，命运相似，同病相怜，自叹自问：自己又因何事被贬到天涯？
第二首题较长，地名就提到了三个：夏口、鹦鹉洲、岳阳。首句“汀洲无浪复无烟”，鹦鹉洲上一派平静，但却引发“楚客（诗人）相思益渺然”，这大概与第二、三联所见所闻有关：夕阳，秋水，孤城，寒角，独树……面对此情此景，诗人的思绪忽然又触及贾谊，最后吟出：“贾谊上书忧汉室，长沙谪去古今怜。”这一联之首句对《长沙过贾谊宅》之末句“怜君何事到天涯”作出了回应。而究其原因，皆与“贾谊上书忧汉室”忧国忧民之举有关。
“长沙谪去古今怜”“万古惟留楚客悲”，这些均发自诗人内心深处的浩叹，源自诗人与贾谊有类似遭遇，后一首题中提到的元中丞亦系一个遭贬的官员，表达了“怀古怜君亦自怜”的复杂情感。
