贾府中元、迎、探、惜四姐妹的名字，一开始就引人注目。的确，贾府四位小姐所走过的生活历程叫人叹息。她们就像一道美丽的抛物线，令人兴奋地高高扬起，又无可奈何地低低落下。这条抛物线的起点是元春。
元春是贾政的长女，乃正月初一所生，无限春光由此而来：她先是“因贤孝才德，选入宫作女史去了”；后来又“封为凤藻宫尚书，加封贤德妃”。等到恩准省亲的时候，贾府也就迎来了“烈火烹油、鲜花着锦”的盛景。这是贾府最辉煌灿烂的时光，是贾府的“元春”。
贾府的二姑娘被命名为“迎春”。但这个女孩，对繁华热闹却似乎不感兴趣。她那捧读《太上感应篇》的形象，让人感觉到她对眼前的大好春光是无动于衷的。对于发生在身边的事，她的态度是：“问我，我也没什么法子。他们的不是，自作自受，我也不能讨情，我也不去加责，就是了。至于私自拿去的东西，送来我收下；不送来，我也不要了。太太们要来问我，可以隐瞒遮饰的过去，是他的造化；要瞒不住，我也没法儿；没有个为他们反欺枉太大们的理，少不得直洗。你们要说我好性儿，没个决断，有好主意可以八面周到，不叫太太们生气，任凭你们处置，我也不管，”这种事不关己的态度，使她姓名中的“迎”字丝毫没有了积极的意义，相反，却表现出一种坐等其来(当然也任随其去)的意思。
探春是个长得“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸儿，俊眼修眉，顾盼神飞，文采精华，见之忘俗”的美丽女孩。她很努力地想要找回贾府的春天，抱怨说：“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理；偏我是女孩儿家，一句多话也没我乱说的。”
然而，不管她怎样努力，贾府的好日子总是一去不复返了。当我们看到贾探春为了改变这个大家庭疏于管理的情况而努力工作、“兴利除宿弊”的时候，我们不能不为她的这种“探春”精神所感动。
如果说，探春还是抱着一线希望在寻找春天的话。那么，到惜春已经完全没有了这种热望。她的最后遁入空门，形象地向我们展示了一幅“元可奈何花落去”的景象。她成了贾府兴衰抛物线的终点。
贾府四个女孩子的名字，委婉地暗示着贾府由盛到衰的路程，等到贾惜春这个“绣户侯门女”“缁者恐怕也就该“勘破三春景不长”，知邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华地、富贵灭”，“好一似食尽鸟投林，落了片白茫大地真干净”的时候了。
