在荷马时代，希腊人尚没有"文学"的概念，自然更没有系统的文艺理论，不知道什么现实主义、浪漫主义。
但是，从《奥德修纪》中可以看出，史诗的作者认为，一个诗人，只有"忠实地"表现自己民族的遭遇，才会得到人们的承认。奥德修斯听了德摩多科斯的演唱以后对他说："德摩多科斯，所有的人中我最尊重你；或是缪斯，或是阿波罗教会你歌唱，你忠实地依次唱出阿凯亚人的遭遇，他们的所做所历，他们所受的苦难，似乎你亲自在场，或是某人告诉你。"
正是这种自发的现实主义精神引导诗人在神话传说中，不自觉地表现了活生生的人的自然感情和欲望，再现了实际生活中的现象和希腊各部落的习俗。
《伊里亚特》真实地再现了荷马时代的作战情况。当时战争的结局不取决于普通战士的拼杀，而是取决于一些武艺高强的英雄人物的决斗。因此，个别英雄人物的功绩在史诗中占了非常突出的位置。
交战时，双方首先互相问话，弄清双方情况。如第6卷有一段描写说希腊英雄狄奥墨德斯和特洛伊人的盟友吕西亚人格劳科斯在战场上相遇，从对话中得知他们两家曾有过友好交往，便握手言欢，交换铠甲，分手而去。为使决斗顺利进行，有时双方还对天盟誓，向神献祭，相约停战。
决斗开始后，先用标枪投刺对方；分不出胜负时，再用石块砸对方；倘若还不分胜负，就进入徒手搏斗。决斗的结局大多数情况以一方死亡而结束。那时，胜利者不仅要剥下死者的铠甲，而且要夺走他的尸体，以便从死者亲族那里收到大量赎金。因为古人认为死者不得安葬是巨大的不幸。
荷马史诗不仅描写了这种战斗场面，而且描写了人在战死时的痛苦情形以及失败一方的悲惨遭遇：胜利者荡平一座座城池，把城中的男人全部杀光，把所有的女子掳去作奴隶。这正是古代社会战争的残酷现实景象。
《奥德修记》主要表现的是日常和平生活。各种饮宴场面，农、牧业劳动场面，家庭生活场面等，都是古代现实生活的反映。别林斯基在关于普希金的第五篇论文中评价荷马史诗说："阅读荷马的时候，您会看到艺术理想的可能的完备，然而它不会吸引住您的全部注意力；使您感到惊奇的不仅仅是它，最使您惊讶并使您感兴趣的是荷马的诗中泛溢出来的古希腊的世界观和这古希腊世界本身。"
别林斯基的这段话正好说明了荷马诗史具有自发的现实主义精神。
