荷马史诗是欧洲最早的文学巨著，相传是古希腊的行吟诗人荷马所作，因此又统称荷马史诗。
荷马是否真有其人，是很多人争论的问题。据古希腊史学家希罗多德所说，荷马生活于公元前850年左右，他当时是一位贫苦流浪的歌者。至于出生地就不大可考，大约在小亚细亚西部沿海一带。实际上，荷马史诗是由长期流传于民间的英雄故事汇合编纂而成，诗人荷马总其大成罢了。从《奥德修纪》第8卷关于盲歌手德摩多科斯的生动描写来看，其中约略含有作者荷马的影像。
荷马史诗是希腊古代历史社会生活的全面反映。《伊里亚特》的前几卷还描写有氏族社会的情况，而以后的各卷却常常描写到奴隶的事情，所以可以说：荷马史诗大概产生于希腊氏族社会转变到奴隶社会的阶段，具体时间大概是公元前12世纪到公元前8世纪。它是希腊古代社会的百科全书。
在希腊古代，荷马史诗被看成智慧的宝库。所有的城邦都把它当作学校教育的基础。学生们学习背诵史诗的某些篇章，不少人甚至能背诵全文。从公元前5世纪起，四年一次的泛雅典娜节的隆重的庆祝大会上，都有朗诵荷马史诗的节目。荷马被尊崇为希腊民族诗人。柏拉图在《理想国》中提到，当时人们非常崇拜荷马，认为"荷马教育了希腊".古代罗马的西塞罗(公元前106年至公元前43年）、卢克莱修(约公元前98年至公元前55年）等著名作家，都是荷马的崇拜者。维吉尔(公元前70年至公元前19年）的史诗《埃涅阿斯纪》明显受荷马史诗的影响，史诗的主人公就是《伊里亚特》中的英雄，史诗的情节则是从特洛伊焚毁开始。
意大利的伟大诗人但丁(1265-1323)称荷马为"诗人之王".从文艺复兴开始，荷马史诗对意大利、法国、英国、德国、俄国等欧洲国家的文学产生了巨大影响。荷马与但丁、莎士比亚(1564-1616)、歌德(1749-1832)一起，被西方文艺评论界推崇为世界四大诗人。歌德、席勒(1759-1805)、普希金(1799-1837）、别林斯基(1818-1848)等文坛巨匠都熟知荷马，并且对他十分尊敬。
马克思主义的创始人给予荷马史诗极高的评价。恩格斯曾引用荷马史诗来说明人类社会野蛮时代高级阶段，即从原始社会向奴隶社会过渡时期的生产水平、妇女在家庭中的地位和希腊氏族社会的状况，他把荷马史诗看成希腊人由野蛮时代进入文明时代的重要遗产。马克思称《伊里亚特》是"一切时代最宏伟的英雄史诗"，肯定荷马史诗至今"仍然能够给我们以艺术享受，而且就某方面说还是一种规范和高不可及的范本。"
