《诗经》作品的下限是春秋后期，大约在公元前600年左右，到屈原诗歌的出现，中间中断了将近三百年。就地域看，《诗经》基本属于黄河流域，虽然有的诗篇也接触到楚国领地，如《汉广》等诗所反映的便是汉水流域的生活，但这种情况毕竟是个别的。
楚辞则产生于长江流域，表现出文化中心的多元化。因此，楚辞的出现，可以与《诗经》并称，最常见的说法是“风骚”，也有“骚雅”之说，它们共同构成中国诗歌的两个源头。屈原则是我国文学史上第一位伟大的诗人。
屈原(约公元前340一公元前280年)，名平，字灵均，是传说中上古帝王颛顼的后代，楚国贵族，年轻时受楚怀王信任，任左徒之职(类似于副宰相)，“明于治乱，娴于辞令”，“入则与王图议国事，以出号令，出则接遇宾客，应对诸侯。”(《史记•屈原贾生列传》)
屈原一生，两次被流放，一次在汉水之北，一次在长江之南，在接触下层人民的过程中，使他益发认识到改革的必要，人民生活的苦难和品质的可贵，同时使广大最基层的百姓了解了屈原的改革思想和爱国情怀，对于屈原给以极高的关注和热爱。
在此期间，屈原将自己的满腔悲愤和对祖国的热爱和对理想的追求都倾注到诗歌创作中，创作出《离骚》、《九章》等作品，他吸取民歌民谣的精华再度提升，创作出《九歌》，为后世留下千古流传的文学精品。此外，屈原的《天问》是保留神话题材最可靠的材料。
屈原诗歌中闪烁着爱国主义的光辉，其追求光明政治和理想社会及上下求索的执著精神和浪漫情怀，其以美人香草比喻明君贤人的比兴手法，都为后世文学创作提供了典范。西汉末年，刘向辑录屈原和宋玉等人作品，编成《楚辞》一书，东汉王逸作《楚辞章句》，是最早的注本。
