史记是中国第一部纪传体通史，作者是西汉时期的司马迁。书约成于前104年至前91年，最初没有书名，东方朔看过史稿后在书上加了“太史公”（“太史”是司马迁的官职，“公”为美称）三字。班固的《汉书•艺文志》在著录这部书时，改成《太史公百三十篇》，后人则又简化成“太史公记”、“太史公书”、“太史公传”。久而久之，人们根据“太史公记”而省略成《史记》。
全书记事始于传说中的黄帝时期，下至西汉武帝末年，前后跨越达3000余年。书分12本纪，10表，8书，30世家，70列传，共130篇，526515字。
“本纪”是全书提纲，按年月记述帝王的言行政绩。
“表”简列世系、人物和史事。
“书”则记述制度发展，涉及礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等诸方面内容。
“世家”记述子孙世袭的王侯封国史迹。
“列传”是重要人物传记。
全书以本纪和列传为主体。近人梁启超称赞《史记》是“千古之绝作”（《论中国学术思想变迁之大势》）。鲁迅誉之为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
据考证，汉武帝元封三年（公元前108年），司马迁38岁时，正式做了太史令，有机会阅览汉朝官藏的图书、档案以及各种史料。他一边整理史料，一边参加改历。等到太初元年（公元前104年），我国第一部历书《太初历》完成，司马迁就开始了撰写《史记》。
汉武帝天汉二年（公元前99年），司马迁因为替李陵辩护，而被关入监狱，并处以宫刑。太始元年（公元前96年）司马迁出狱，后当了中书令。直到汉武帝征和二年（公元前91年），《史记》全书得以完成。
